野猪岭的晨雾还未散尽，血腥味便混杂着硝烟，在山谷间弥漫。李望川勒马立于官道中央，玄色劲装溅满了暗红的血点，腰间长剑的剑穗滴着血珠，在晨光下泛着冷光。他身前，魏虎的残部尸横遍野，丢弃的火器、旌旗散落一地，被踩碎的传国玉玺碎片混在泥土里，再也没了昔日的威严。
“总领，魏虎那狗贼带着残兵往东南沿海逃了！”李锐策马奔来，斥候袍上划开了几道口子，脸上沾着尘土，“俺们追了十里地，他们乘船逃进了大海，一时难以追击。”
李望川微微颔首，目光扫过满地狼藉：“不必追了。此战已重创他们的主力，火器毁了大半，粮草也烧了，短期内他们掀不起风浪。”他转头看向石破山，“清点伤亡，救治伤员，收拾可用的火器军械，我们即刻返程。”
“遵令！”石破山高声应道，转身召集士兵忙碌起来。
这场反伏击战打得极为惨烈。魏虎本想凭借人数优势和火器，将李望川的五百家丁一网打尽，却没料到李望川会将计就计。石破山率领的两百步兵在山林中架设连珠炮，待魏虎的大军进入官道，便炮火齐发，手榴弹如雨点般落下，瞬间炸开了敌军阵型；李锐的斥候队绕到敌军后方，火烧粮草营，炸毁了剩余的火器，断了敌军的后路；李望川则率领主力正面冲锋，玄甲家丁结成鸳鸯阵，长枪如林，短刀翻飞，硬生生将三万敌军冲得七零八落。
家丁们虽只有五百人，却个个悍勇善战，训练多日的阵法与火器配合默契，加之魏虎的军队多是海盗与临时拼凑的反贼，人心涣散，不堪一击。此战下来，敌军死伤两万余人，被俘三千余人，而李望川这边，仅伤亡八十余人，其中重伤二十人，轻伤六十余人。
“总领，伤员都已妥善安置，能用的火器捡了三百多把连弩、两千枚手榴弹，还有十门完好的连珠炮。”石破山前来复命，脸上带着疲惫，却难掩兴奋，“这些战利品，足够咱们再装备一支小队了！”
李望川点了点头，目光落在那些被俘的反贼身上：“甄别清楚，若是被逼入伙的流民，发放粮食盘缠，让他们各自回家；若是阉党余孽、海盗骨干，就地看管，带回望川新城交由朝廷处置。”
“俺记住了！”石破山领命而去。
处理完战场，已是正午。李望川率领家丁，护送着伤员，踏上了返程之路。官道两旁，百姓们得知他们击退了魏虎的大军，纷纷自发地前来迎接。他们提着热水、食物，拿着草药，围在队伍两侧，脸上满是感激与崇敬。
“李总领，多谢你们救了我们！”一位老农捧着一篮煮熟的鸡蛋，塞给身边的家丁，“若不是你们，我们早就成了海盗的刀下亡魂了！”
“将军们辛苦了！”一名妇人带着孩子，跪在路边，朝着李望川的方向磕头，“你们是我们的救命恩人啊！”
李望川勒住马缰，翻身下马，扶起妇人，语气温和：“乡亲们不必如此。守护百姓，是我们的本分。”他转头对家丁们道，“把乡亲们送来的食物、草药，分发给伤员和弟兄们，不可辜负了乡亲们的心意。”
“是，总领！”家丁们齐声应道。
队伍继续前行，沿途的州县官员也纷纷出城迎接，送上粮草物资。李望川一一谢过，只收取了必要的粮草和药品，其余一概退回。他深知，这些物资都是百姓的血汗钱，不能随意接受。
返程的路上，李望川时常会勒马停下，查看伤员的情况。一名年轻的家丁腿被火器炸伤，伤口化脓，疼得额头冒汗，却依旧咬牙坚持，不肯掉队。李望川蹲下身，亲自为他包扎伤口，轻声道：“忍一忍，到了前面的驿站，让医官好好诊治。”
年轻家丁眼中泛起泪光，哽咽道：“总领，俺不疼！能跟着总领打仗，能守护百姓，俺就算死也值了！”
李望川拍了拍他的肩膀，心中满是感慨。这些家丁，大多是普通百姓出身，却有着如此坚定的信念。他们之所以愿意追随自己，之所以愿意为国捐躯，正是因为他们渴望太平，渴望守护自己的家园。
一路南
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