晨雾如纱，漫过鹰嘴崖下的练兵场，旌旗猎猎卷着寒风，刀矛森寒的光泽与铁炮黝黑的炮身交织，透着一股凛冽到骨子里的肃杀。三百五十名流民后备队的汉子，身着统一的青灰粗布军装，腰束牛皮宽带，脚蹬麻线战靴，手里攥着磨得发亮的长刀或长矛，整齐列队如刀切，眼神里燃着不灭的斗志——今日，是他们从“流民”蜕变为“精锐”的生死考核，也是他们扛起护民使命、为亲人报仇的唯一机会。
石破山站在队伍前，身材魁梧如铁塔，手持一把开山斧，斧刃泛着冷冽寒光，眼神锐利如刀，扫过下方的汉子们，语气雄浑如雷，震得晨雾都颤了颤：“今日考核，只看实力，不问出身！拳脚、刀矛、耐力，三项皆过者，编入民团精锐；过两项者，留后备队再练；只过一项或全不过者，逐出练兵场，去协助后勤！李家坪的精锐，是挡在百姓身前的盾，是斩向贼寇的刀，怕苦怕累、贪生怕死者，现在滚，不丢人！”
“不怕苦！不怕死！愿为护民死，愿为报仇战！”三百五十名汉子齐声呐喊，声音铿锵有力，震散了残余的晨雾，眼底的恨意与决绝，像是燎原的火焰，烧得炽烈。他们都是被太子、阉党逼得家破人亡的苦命人，李家坪给了他们活路，他们便要以命相护，哪怕战死沙场，也绝不退缩。
考核开篇，先试拳脚。两名汉子一组，在练兵场中央对练，拳脚相撞的闷响、肌肉绷紧的发力声此起彼伏。王虎对阵一名身材高大的流民，他身形灵活如狸，避开对方势大力沉的重拳，顺势一记摆拳砸在对方肋下，对方疼得闷哼一声，踉跄后退，王虎不给喘息机会，欺身而上，锁住对方胳膊，膝盖顶向小腹，将人死死按在地上，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
“王虎，拳脚过关！”石破山点头，眼底闪过一丝赞许，声音掷地有声。
再试刀矛。汉子们手持长刀，朝着半尺厚的木靶劈砍，或握着长矛，朝着稻草人的心口刺杀，要求刀刀见骨、矛矛致命。陈强以前是铁匠，力气大得惊人，长刀劈下，木靶应声断裂成两半，木屑纷飞；长矛刺出，直接穿透稻草人的胸膛，枪尖带着尖锐的破空声，透着一股狠劲。虽动作不算娴熟，却胜在力道足、杀气浓，也顺利过关。
最后试耐力。汉子们要扛着三十斤重的青石，绕着练兵场跑五十圈，中途不许停下，不许放下青石，一旦倒下，便直接淘汰。晨雾渐渐散去，朝阳洒在练兵场上，晒得地面发烫，汉子们跑得满头大汗，衣衫湿透，贴在黝黑的脊背上，勾勒出紧实的肌肉线条。有汉子体力不支，双腿发软，却死死咬着牙，嘴里喊着“护民”“报仇”，硬是撑着往前走；有汉子摔倒在地，青石砸在腿上，疼得额头冒冷汗，却挣扎着爬起来，扛起青石继续跑——他们输不起，输了，就没机会守护家园，没机会给亲人报仇。
李望川站在练兵场的高台上，玄色劲装沾着些许晨露，腰间佩着长刀，刀鞘上“护民”二字在阳光下熠熠生辉。他身旁站着吴钩、李锐，三人眼神沉凝，仔细观察着每一名汉子的表现，不放过半点细节。
“总领，这些汉子底子虽薄，却憋着一股狠劲，是块好料。”吴钩语气沉凝，眼神里满是赞许，“尤其是王虎、陈强、周勇几个，身手好、意志坚，稍加打磨，便是能独当一面的精锐。”
李望川点头，语气平淡却带着笃定：“他们皆是被乱世所迫的良民，心中有恨，心中有民，这股劲，便是最锋利的战力。只要好好练，他们会成为守护李家坪最忠诚的脊梁。”
考核持续了整整一个上午，最终，两百五十名汉子顺利通过三项考核。加上原本的七百五十名精锐民团，李家坪民团精锐，正式扩编至一千人，整齐地站在练兵场上，队列如铜墙铁壁，眼神坚定如淬铁，浑身透着一股肃杀之气，连风掠过衣袍的声响，都带着威慑。
李望川走下高台，走到队伍前，语气洪亮如钟，带着不容置疑的威严：“从今日起，你们便是李家坪的千名精锐，是守护万家灯火的屏障，是斩除贼寇的利刃！本总领今日分兵部署，各司其职，不得有误！”
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