夜色如墨，泼洒在鹰嘴崖后山的密林间，连残月都被乌云裹得严严实实，只漏出些许惨淡微光，勉强勾勒出山林的狰狞轮廓。秘密牢房依山凿洞而成，洞口被青石板掩着，缝隙里爬满枯草，若不细看，竟与山石浑然一体，洞内潮湿阴冷，石壁上凝结着水珠，滴落在石地上，发出“嘀嗒、嘀嗒”的轻响，混着烛火噼啪声与铁链拖地的脆响，压得人喘不过气。
石桌摆在洞中央，烛火插在粗瓷碗里，摇曳的火光映得四壁斑驳，将李望川的影子拉得极长，贴在冰冷的石壁上，像是一尊沉默的石像。他身着玄色劲装，腰间长刀未出鞘，刀鞘上“护民”二字在火光下泛着冷冽光泽，指尖轻叩石桌，节奏沉稳，却透着不容置疑的威严，眼底沉凝如深潭，不见半分波澜，唯有偶尔闪过的锐光，昭示着他心中的警惕。
吴钩立在李望川身侧，手按刀柄，指节泛白，刀鞘与腰间革带摩擦，发出细碎的声响，他眼神锐利如刀，死死盯着被绑在木桩上的刘医，周身杀气凛然，连呼吸都带着寒意——便是此人，伪装成医工混入医棚，意图下毒害命、烧毁伤药，若不是及时擒获，后果不堪设想。
苏凝霜站在石桌另一侧，手里攥着一卷竹册，笔尖蘸着墨，悬在纸上未动，她眉头紧蹙，眼底满是凝重，指尖因用力而泛白。医棚是大军的后方保障，伤药与医工关乎着无数士兵的性命，刘医藏在其中，就像一枚定时炸弹，而他口中藏着的太子阴谋，怕是比这炸弹更凶险百倍。
被绑在木桩上的刘医，本名刘仲，原是京城太医院的医工，生得瘦削，眉眼间带着几分斯文，此刻却头发凌乱，麻布医袍被冷汗浸透，贴在脊背上，勾勒出单薄的身形。他双手反绑在木桩后，手腕被麻绳勒得通红，脚踝被粗铁链锁在地面铁环里，动弹不得，脸上满是狰狞，却死死咬着下唇，嘴角渗出血丝，眼神阴鸷如蛇，死死盯着李望川，不肯吐露半个字。
“刘仲，张强已全盘招供，你我皆是明眼人，顽抗到底，对你没有半点好处。”李望川语气平淡，却带着刺骨的寒意，像是山间的寒风，刮得人脊背发凉，“太子许你的高官厚禄、家人平安，不过是镜花水月。你在太医院待过三年，魏忠贤的狠辣、太子的阴毒，你比谁都清楚——他们视人命如草芥，你助他们下毒害人，事成之后，只会杀你灭口，以绝后患；就算事不成，你也是弃子，你的家人，照样难逃一死。”
刘仲冷哼一声，嘴角扯出一抹嘲讽的笑，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“李望川，你不过是一介草寇，占山为王，对抗朝廷，迟早会被太子殿下碎尸万段，诛灭九族！某家既已投靠太子，便是他的人，士可杀不可辱，要杀要剐，悉听尊便，休想从某家口中套出半句实话！”
“士？”李望川嗤笑一声，语气里满是不屑，“你助纣为虐，意图毒杀无辜士兵、烧毁救命伤药，置李家坪上万百姓的性命于不顾，也配称‘士’？你在太医院时，曾义诊三月，救治城南贫民窟的流民，可见你并非全然冷血，为何偏偏要为太子卖命，做这伤天害理之事？”
这话像一根针，戳中了刘仲的痛处，他浑身猛地一震，眼神里的狰狞褪去几分，多了些许挣扎，喉间滚动了几下，却依旧硬撑着：“某家……某家是被逼无奈！魏忠贤诬陷某家通敌叛国，要将某家全家斩首示众，是太子殿下出手相救，某家欠他一条命，不得不为他卖命！”
“被逼无奈？”李望川眼神沉凝，指尖叩桌的节奏快了几分，“太子救你，不过是看中你医术高明，能帮他做些见不得人的勾当——下毒、害人、扰乱军心，这些都是他自己不敢露面的脏活。你以为他真的会护你家人？张强的妻儿住在京城城南，太子若想灭口，只需派一名死士，便可神不知鬼不觉；你家人被太子安置在江南，看似安稳，实则不过是他牵制你的筹码，你若今日死在这里，明日你的老母亲、妻儿，便会暴毙荒野，你信不信？”
刘仲瞳孔骤缩，身体不住地颤抖，冷汗顺着额角滚落，滴在石地上，溅起细小的水花。他不是傻子，太子的心思，他岂能不知？只是他别无选择，一边是家
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