晨雾散尽，阳光穿透云层，洒在鹰嘴崖的每一寸土地上。霜雪融化后的青石板路泛着湿润的光泽，路边的荒草沾着露珠，风过林梢，带着山间草木的清气，混着工坊飘来的烟火味，落在肩头，竟比京城的熏香更让人安心。
李望川送赵钰走到鹰嘴崖半山腰，看着山下蜿蜒的小路，突然停下脚步，转头看向赵钰，语气平淡却带着几分真诚：“殿下此去北疆，前路艰险，李家坪虽偏居山南道，却也有几分自保的根基。不如随我走一趟，看看这些百姓用血汗堆出来的东西，也算让殿下知晓，李某护民，并非空谈。”
赵钰闻言一怔，眼底闪过一丝讶异，随即涌上浓烈的好奇。前两次会面，李望川始终避谈李家坪的实力，今日主动相邀，显然是真的接纳了这份“护民之约”，不愿再藏着掖着。他连忙拱手：“能得总领相邀，钰求之不得。”
苏凝霜与吴钩跟在身后，见李望川松口，脸上都露出几分释然。苏凝霜轻声道：“总领早已将李家坪当成自己的根，这些工坊，便是根上的枝桠，撑起了百姓的安稳日子。”吴钩也沉声道：“殿下见识过这些，便知李家坪有足够的底气，与殿下一同守护百姓，对抗奸佞。”
李望川点点头，转身朝着山寨西侧走去，玄色劲装扫过青石板路，步伐沉稳，每一步都像是踩在李家坪的根基上，让人莫名心安。赵钰紧随其后，目光很快被脚下的路吸引——这路并非寻常土路或石板路，而是一种灰白坚硬的材质，平整光滑，即便刚下过霜雪，也不见半分泥泞，走在上面，竟比京城的金砖大道还要稳当。
“总领，此路……是用何物铺就？”赵钰忍不住开口，指尖轻轻触碰路面，触感冰凉坚硬，绝非砖石所能比拟。
“此物名为水泥。”李望川头也不回，语气平静，“取山间石灰石、黏土，再掺些铁矿粉，碾碎混合后入窑烧制，出窑磨成细粉，加水搅拌便能凝固坚硬，比砖石耐用数倍，修桥铺路、筑墙建房，事半功倍。”
赵钰眼底满是震撼。他走遍大江南北，见过的道路桥梁皆是砖石铺设，耗时耗力且易损坏，从未见过如此神奇的东西。“竟有此等奇物？若是推广至全国，修通天下道路，百姓出行、粮草运输便再也不用受泥泞之苦，北疆戍边的粮草，也能更快送达！”
“殿下心怀天下，此言不虚。”李望川淡淡一笑，“只是此法耗费人力物力，李家坪如今只敢小范围烧制，先顾着自家百姓安稳。日后若天下清明，再谈推广不迟。”
说话间，前方传来阵阵热浪，夹杂着窑火噼啪声与工匠吆喝声。远远望去，几座高大的立窑矗立在空地上，窑口浓烟滚滚，在阳光下化作淡灰色云霭。空地四周堆放着大量石灰石与黏土，几名工匠正推动石碾碾碎原料，石碾转动的沉闷声响里，汗珠顺着他们的额头滚落，砸在滚烫的地面上，瞬间蒸发成白雾。
“这里便是水泥工坊。”李望川停下脚步，抬手示意，“李家坪的水泥，皆出自此处。从选料、烧制到磨粉，每一步都容不得半点马虎，都是李石头带着工匠们一点点摸索出来的。”
赵钰走上前，立窑扑面而来的热浪灼得他脸颊发烫。他看着工匠们赤着臂膀，推着装满原料的木车穿梭在窑口之间，动作麻利却不失章法。窑火熊熊，映得工匠们的脸庞通红，他们脸上满是汗水，眼神里却透着踏实——这些人大多是流离失所的流民，被李望川收留后习得手艺，终于能靠自己的双手养家糊口，自然格外用心。
这时，一名身材瘦小、眼神灵动的年轻人走了过来，身上沾着些许水泥粉末。他看到李望川，立刻拱手行礼：“总领！”
来人正是李石头，年仅十八岁，却是李家坪公认的“大工匠”，一手技艺炉火纯青，深得李望川信任。
“石头，给殿下讲讲水泥的烧制过程。”李望川点头示意。
“是，总领！”李石头转向赵钰，面对皇子竟毫无怯场，语气沉稳，“殿下请看，这边是原料区。石灰石要选山间质地坚硬、无杂质的，黏土得取深层的，掺上铁矿粉，能让水泥凝固后更坚
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