鹰嘴崖的风裹着深秋的寒意，刮过李家坪的屋顶，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿落在青石板路上，像是预示着一场即将来临的风暴。
议事堂内，烛火摇曳，映着满墙的地图与兵器，气氛凝重得能拧出水来，比围剿黑风山后的沉郁更甚几分——魏忠贤的刺客已潜入山南道，太子的兵力在襄阳府外围暗中集结，京城的弹劾证据却迟迟未能递到御史大夫手中，每个人的心头都压着一块沉甸甸的石头。
李望川端坐主位，玄色劲装衬得身形愈发挺拔，指尖轻轻敲击着案上的火器图纸。那是李石头刚画的铁炮改进草图，炮管加粗半寸，射程标注一百二十丈，威力较之前的简易铁炮有明显提升，可与即将到来的阉党火器图纸相比，依旧透着几分仓促。
“总领，魏忠贤派来的皆是江湖顶尖刺客，擅长隐匿刺杀。”赵二虎站在堂下，身上伤口刚结痂，声音却依旧洪亮，“我已让李锐带斥候队在李家坪周边布下暗哨，各路口安排护卫队轮岗，一旦发现可疑人员，立刻控制，绝不许靠近核心区域。”
石破山扛着开山斧，瓮声瓮气地补充：“鹰嘴崖的防御已让民团加固，铁炮尽数架上箭楼，手榴弹也分发到前线。太子的兵马来犯又如何？定让他们尝尝铁炮轰身、手榴弹炸骨的滋味，管他什么储君，来了就别想走！”
吴钩坐在一旁，伤势大半痊愈，玄色刀鞘靠在桌角，指尖摩挲着刀柄沉声道：“神机营旧部传回消息，御史大夫虽已收到部分证据，但魏忠贤在朝中势力盘根错节，奏折根本递不上去，还需等待时机。更棘手的是，阉党似已察觉我们的动作，京城眼线活动愈发频繁，恐怕会提前动手。”
李望川点点头，目光扫过众人，语气沉稳却带着不容置疑的威压：“刺客用暗，便让李锐以暗制暗，用追踪狩猎之法揪出他们；太子兵马来攻，便依托鹰嘴崖工事，以铁炮、手榴弹正面硬刚。另外，李石头的火器工坊必须加快进度，铁炮、手榴弹务必量产，我们的火器威力，绝不能落在阉党后面！”
“是，总领！”众人齐声应和，声音洪亮，却压不住堂内的沉郁——阉党势力滔天，太子手握兵权，他们以李家坪一隅之地对抗，稍有不慎便是满盘皆输。
苏凝霜站在案旁，紧攥着父亲苏振邦的旧令牌，指尖泛白，眼底满是担忧。父亲的冤屈尚未昭雪，阉党与太子的阴谋又步步紧逼，她虽聪慧，此刻也忍不住心慌，唯有看着案上的证据与李望川沉稳的身影，才能稍稍安定。
就在这时，堂外传来守卫急促的脚步声，其人单膝跪地禀报：“总领，苏姑娘，村口有一陌生男子求见，自称是苏振邦将军的旧部陈武，携将军信物而来，说有要事相告，还带来了阉党的罪证！”
“陈武？”苏凝霜浑身一震，猛地抬头，眼底满是难以置信，声音都带着颤抖，“是父亲当年在北疆的亲卫统领陈武？”
“那人手持刻有‘苏’字的青铜令牌，还能叫出姑娘的小名，应是不假。”守卫答道。
苏凝霜的眼泪瞬间涌了出来，攥着令牌的手愈发用力，声音沙哑道：“快，快请他进来！”多年来，父亲的旧部或被阉党诛杀，或流落四方，她以为再也无缘得见故人，如今陈武到来，不仅是亲人般的慰藉，更可能带来父亲蒙冤的真相。
“苏姑娘莫急，先确认身份，再听他细说。”李望川抬手示意守卫引路，语气依旧沉稳。
片刻后，一道风尘仆仆的身影走进议事堂。来人约莫四十岁，身着破旧灰布衣，满身尘土与血迹，头发散乱，脸上一道刀疤从额头划到颧骨，眼神却锐利如鹰，透着军人的悍勇与沉稳。他手中紧紧攥着一块青铜令牌，上面苍劲的“苏”字虽磨损严重，却依旧透着威严——正是苏振邦的随身信物。
“小姐！”陈武一眼望见苏凝霜，眼眶瞬间泛红，“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽，“属下陈武，终于找到您了！”
“陈叔！”苏凝霜再也忍不住，快步上前扶起他，眼泪滚落，“你还活着……太好了……我父亲他……”
“将
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