晨霜未融，寒雾如缕，缠在平安路第二段的工地上空，将青灰的水泥路面染得发脆。官兵们的长矛尖透着冷光，护卫队的长刀映着晨阳，双方对峙的气息凝在半空，比这秋末的寒霜更让人刺骨。张谦的吼声还在耳畔回荡，官兵们的脚步踏得冻土咯吱作响，眼看就要撞在一起，溅起一场血光。
李望川站在最前，玄色劲装的衣角被风掀起，指尖依旧攥着那把磨亮的木尺，尺身刻着的刻度在晨光里若隐若现，像藏着无数未说的底气。他眼神平静得可怕，扫过冲来的官兵，又落在张谦那张阴鸷的脸上，声音不高，却带着千钧之力：“张参军，你要抓我，拆路，先问过在场的百姓与商队，再问过我手里的刀，问过这五十里刚修的路答应不答应！”
话音落，青壮们纷纷举起手里的铁锹、凿子，齐声喊道：“护总领！护平安路！谁敢拆路，拼了性命也不答应！”
声音震得雾霭翻滚，商队掌柜们也上前一步，挡在李望川身侧，沉声道：“张参军，李总领修路护商，造福一方，我们都看在眼里。你要是强行抓人拆路，我们今日便联名上书，告到州府，告到京城，让天下人评评理！”
张谦瞳孔一缩，心里咯噔一下。他本以为李望川只是个乡野村夫，就算有几分武力，也不敢与官府硬抗，却没料到这伙村民如此悍勇，连商队都愿意为他出头。他转头看向官兵，那些兵丁们看着护卫队手里的连弩，又看着青壮们眼里的悍光，脚步竟慢了几分——他们都是襄阳府的兵，平日里欺负百姓还行，真要和不要命的民团拼命，谁也没底。
“一群乡野村夫，也敢威胁官府！”张谦色厉内荏地吼道，手里的长剑拔了半截，却迟迟不敢出鞘，“本参军奉刺史大人之命行事，谁敢阻拦，便是抗旨不尊，满门抄斩！”
“抗旨？”李望川冷笑一声，抬手从怀里掏出一卷纸，扔到张谦面前，“这是我半月前递交给刺史大人的修路申请，盖了六村族长的印信，还有周边商队的联名担保，你倒说说，我私自动工，何来之罪？孙彪是断魂岭的匪首，王怀安是乡绅的侄子，二人与我有怨，颠倒黑白，你也信？张参军要是真按律办事，该抓的是通匪的王怀安，是投靠官府的匪首孙彪，而不是我这个修路护民的百姓！”
纸张落在冻土上，被风掀起一角，上面的字迹工整，印信鲜红，一目了然。张谦低头瞥了一眼，心里更慌了——他来之前，李嵩只说李望川私建武装，对抗官府，却没提过修路申请的事。他伸手捡起纸张，指尖有些发颤，翻看了几页，确实有六村印信，还有十几家商队的签名，甚至有襄阳府郊几个里正的画押，证据确凿，根本挑不出错处。
“这……这说不定是你伪造的！”张谦咬着牙，不肯认输，却没了之前的底气。
“伪造？”苏凝霜从人群里走出，一身素衣，眼神清冷，手里拿着另一卷纸，“这是我父亲当年在兵部任职时，留下的修路章程，李总领的申请，完全按章程所写，合乎律法。张参军要是不信，可以拿去州府比对，看看是真是假。再者，平安路第一段贯通后，每月过路费百余两，其中三成已上缴州府税局，有账本为证，你大可去查——李总领护商增收，帮刺史大人充盈府库，你却要抓他拆路，不知是刺史大人的命令，还是你与孙彪、王怀安勾结，想夺了这平安路的控制权？”
这话戳中了张谦的软肋，他脸色瞬间煞白。他本就是李嵩的走狗，这次来，一半是奉李嵩之命打压李望川，一半是想趁机捞点好处，要是被安上“勾结匪类”的罪名，就算有李嵩护着，也难逃一死。他看着苏凝霜眼里的冷光，又看着李望川身后悍勇的护卫队，知道今日根本讨不到好处，甚至可能栽在这里。
“好，好一个李望川！”张谦咬着牙，收起长剑，狠狠瞪了李望川一眼，“今日之事，本参军记下了，回去便向刺史大人禀报，让大人定夺！”
说着，他抬手一挥：“撤兵！”
官兵们如蒙大赦，纷纷往后退，很快就列队整齐，跟着张谦朝着府城方向狼狈退去，走的时候，连头都不敢回。青壮们见状
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