心翼翼地放进锦盒里收好。
次日清晨，李家坪村口的平安客栈外，沈砚秋的商队早已整装待发。二十辆马车满载着云锦、龙井，还有李望川回赠的卤肉、豆腐和草药，伙计们正来回检查骡马车辆，只待一声令下便启程。
李望川带着苏凝霜、李石头等人赶来送行，他将锦盒递到沈砚秋手中：“沈总管，这便是土豆和红薯的种植图谱，里面的种植方法、田间管理、储存技巧还有病虫害防治，写得一清二楚，还望你妥善保管。”
沈砚秋双手接过锦盒，如获至宝般揣进怀里，郑重拱手：“李总领放心，沈某定将图谱视若性命，绝不让它受损分毫。三月之内，我必把薯种和你要的硫磺、硝石，如数送到李家坪。”
“沈总管一路保重。”李望川回了一礼，“襄阳府城郊已是禁军地界，沿途怕是不太平，我已让护路队护送你们到城郊，若遇麻烦，出示平安路令牌，沿途的护卫点会出手相助。”
“多谢李总领周全！”沈砚秋深深作揖，“此次合作之恩，沈某没齿难忘。待薯种送到，我愿与总领共商大计，助李家坪渡过这难关。”
车轮滚滚，商队缓缓驶上平整的水泥路面，朝着襄阳府方向而去。沈砚秋坐在首辆马车里，悄悄打开锦盒，看着里面的图谱，眼中满是激动。他心里清楚，这薄薄两张纸，装着的是万千百姓的活路，也是他和李望川之间，一份沉甸甸的盟约。
送走商队，李石头忍不住开口：“总领，您就这么信得过沈砚秋？万一他路上出了意外，或是反悔了，咱们的薯种岂不是泡汤了？”
“沈砚秋是商人，但更是个有良知的人。”李望川望着商队远去的方向，语气笃定，“他比谁都清楚，这两种作物对江南百姓意味着什么，绝不会失信。何况，硫磺、硝石和水泥的贸易，对他而言也是一笔稳赚不赔的买卖，他没有理由反悔。”
他转头吩咐李石头：“你即刻回工坊，组织工匠打造一批适合种土豆红薯的小农具，再带人挖一批地窖，预备着存种子和将来收获的作物。另外，火药的研制也得加快进度，禁军就在眼前，咱们必须尽快提升战力。”
“属下遵命！”李石头应了一声，脚步轻快地跑开了，显然对高产作物和新火药充满了期待。
苏凝霜却蹙着眉，忧心忡忡道：“总领，沈总管的商队虽有护路队护送，但襄阳府城郊已被禁军把控，怕是凶多吉少。万一图谱落入禁军手中，后果不堪设想啊。”
“我早有安排。”李望川沉声道，“我已让李锐派斥候队暗中跟着商队，若是真遇着禁军拦截，便伺机把图谱夺回来。退一步说，就算图谱被抢了，他们也未必能种成——催芽的关键技巧、种植密度的核心参数，我都没写在上面，没有咱们的指导，他们就是拿着图谱，也只能是白费力气。”
他顿了顿，又补充道：“小五的情报组探到消息，禁军统领秦岳为人谨慎，虽已驻军城郊，却迟迟没有出兵，像是在等京城的旨意。咱们还有时间准备，只要薯种能按时送到，土豆红薯种成了，就算和禁军长期对峙，咱们也能立于不败之地。”
接下来的几日，李家坪上下都忙得脚不沾地。李石头的工坊里，打铁声日夜不停，锄头、铁锹一件件新鲜出炉；赵大牛带着村民们挖地窖、平土地，忙得汗流浃背；吴钩领着护卫队在鹰嘴崖和平安路加紧巡逻，演练攻防战术；李锐的斥候队则轮番出动，密切监视着禁军的一举一动。
李望川更是连轴转，每日巡查工坊、农田和防御工事，不敢有丝毫松懈。薯种是李家坪的希望，也是对抗禁军的底气，容不得半点差池。只是他心里也清楚，沈砚秋的商队此刻正在路上，前路漫漫，祸福难料。
这日午后，李望川正带着赵大牛查看新挖的地窖，小五忽然策马奔来，脸色凝重得吓人：“总领！不好了！襄阳府传来消息，沈总管的商队在城郊被禁军拦下，图谱被秦岳抢走了，商队的人也全被扣押了！”
李望川的脸色瞬间沉了下来：“什么？秦岳竟敢扣押沈砚秋？他可知沈砚秋是江南
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