永熙二十三年暮春，望川商业街的晨光里，最惹眼的莫过于街尾那栋两层木楼。朱红廊柱撑起飞檐，瓦当滴着晨露，门楣上“望川火锅楼”五个烫金大字，被朝阳镀上一层暖光，两侧挂着一副楹联，上联是“麻辣鲜香融一锅”，下联是“宾朋满座聚三春”，笔迹豪放，正是苏凝霜亲笔所书。楼前的空地上，早已搭起了临时的凉棚，棚下摆着十张八仙桌，桌旁围满了闻讯而来的百姓，人声鼎沸，比早市还要热闹几分。
李望川身着月白长衫，站在火锅楼门口，看着伙计们忙碌的身影。楼内的后厨里，十几口铜锅正冒着热气，分为两种锅底：一种是麻辣红汤，用牛油、辣椒、花椒、八角等十余种香料炒制而成，汤色红亮，香气浓郁；另一种是清汤锅底，用老母鸡、猪骨、牛骨慢熬了一夜，汤色清亮，鲜香扑鼻。赵云英正带着几名妇人，将切好的卤肉、豆腐、豆皮、蔬菜等食材分类装盘，码放在案台上，琳琅满目，让人垂涎欲滴。
“总领，一切都准备好了！”李婉儿快步走来，手里捧着一本账本，脸上带着掩饰不住的兴奋，“桌椅都擦拭干净了，碗筷也用沸水烫过，优惠活动的告示也贴出去了，前五十名进店消费的顾客送招牌卤鸡爪，消费满三十文送豆腐皮，满五十文送卤肉一份！”
李望川点了点头，目光扫过围在门口的人群：“开业大吉，图的就是个热闹。让伙计们把门打开，迎客吧！”
随着伙计们拉开朱红大门，人群如同潮水般涌了进来。一楼大堂早已摆好了二十张八仙桌，桌旁的条凳上很快坐满了人，不少顾客找不到座位，只能在门口的凉棚下等候。一名身着短打的壮汉高声喊道：“掌柜的，给我来一锅麻辣红汤，加两斤卤肉、一斤豆腐、半斤青菜！”
“好嘞！”跑堂的伙计高声应道，声音洪亮，“客官稍等，锅底马上就来！”
李望川走到一张桌前，只见几名百姓正好奇地打量着桌上的铜锅，其中一名老者问道：“小伙子，这火锅到底是怎么吃的？”
李望川笑着拿起一双筷子，指着铜锅道：“老人家，这铜锅分两层，中间是清汤，外面是红汤，您想吃辣就吃外面，不想吃辣就吃中间。等锅底烧开了，把食材放进锅里涮熟，蘸着调料吃，味道好得很！”他拿起桌上的调料碗，里面装着蒜泥、香油、酱油、醋、葱花、香菜等调料，“这些调料可以自己搭配，喜欢吃酸的多加点醋，喜欢吃辣的多加点辣椒油。”
老者半信半疑地按照李望川说的，将一块豆腐放进清汤锅里，等豆腐煮熟后，蘸了点调料放进嘴里，顿时眼睛一亮：“好吃！这豆腐真嫩，汤也鲜！”
旁边的壮汉早已迫不及待，将一块卤肉放进麻辣红汤里，涮了几下便捞出来，蘸了点调料塞进嘴里，辣得满头大汗，却直呼过瘾：“痛快！太痛快了！这麻辣味真地道，比我在州府吃的还要好吃！”
消息很快传开，越来越多的顾客涌入火锅楼，门口的队伍排得越来越长。李婉儿忙着在柜台后记账，脸上满是笑容：“总领，才半个时辰，一楼的二十张桌子就翻了两番，门口还有三十多桌在等呢！”
李望川点了点头，对身旁的赵云英道：“让后厨加快速度，尽量让顾客少等一会儿。另外，让伙计们多准备些凉茶，给门口等候的顾客送去，天热，别让大家中暑了。”
“我这就去安排。”赵云英应道，转身走向后厨。
正说着，一辆装饰华丽的马车缓缓驶入商业街，马车旁跟着几名身着劲装的护卫。马车停下后，沈万堂身着锦缎长袍，从马车上走下来，身后跟着两名伙计，手里提着礼盒。他快步走到李望川面前，拱手笑道：“李总领，恭喜恭喜！火锅楼开业，沈某特意前来道贺！”
“沈总管，一路辛苦！”李望川笑着回礼，“快请进，里面请！”
两人走进火锅楼，沈万堂看着热闹的大堂，眼中满是赞叹：“李总领，您真是奇才！这火锅楼开业便如此火爆，日后定能成为襄阳县的招牌！”
李望川笑道：“沈总管过奖了，只是些寻常吃食，能得
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