残秋的风卷着枯叶，在李家坪通往青冥县的官道上打着旋。李望川刚送走前往州府采购铁器的商队，便见远处尘烟滚滚，一道魁梧身影背着行囊、提着柄黑沉沉的开山斧，踉跄着走来。那人衣衫褴褛，沾满血污与尘土，鬓角凝着暗红血块，却依旧难掩挺拔身形，每一步都踩得坚实，像是在与脚下的土地较劲。
“李大哥，你看那人！”李锐正擦拭着腰间的猎刀，瞥见这一幕当即警觉，伸手按在刀柄上。官道近来不太平，既有散兵游勇流窜，又有山匪探子出没，由不得他们不谨慎。
李望川抬手搭在眉骨上眺望，目光落在那人手中的开山斧上。斧刃阔达七寸，斧柄缠着磨损的牛皮，虽沾满泥垢，却能看出锻造精良，绝非寻常山匪所能拥有。再看那人步伐，虽显疲惫，却暗藏军旅制式的沉稳，不似亡命之徒的慌乱。“先看看再说，莫要鲁莽。”
说话间，那人已走近百步。他约莫三十七八岁年纪，面容刚毅，额角一道疤痕从眉骨延伸至下颌，像是被刀劈过一般，更添几分悍勇。只是此刻他脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，左腿裤管渗出暗红血迹，每走一步都微微抽搐，显然是受了重伤。
“这位兄弟，可是遇到了难处？”李望川上前一步，语气平和，既无敌意也无刻意亲近。他身后的李锐与两名民团成员保持着戒备姿态，目光紧锁那人的一举一动。
那人停下脚步，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，握着开山斧的手紧了紧，指节泛白。他打量着李望川一行，见他们穿着粗布衣裳，却个个身形挺拔，腰间佩刀或持矛，眼神清明沉稳，不似官府爪牙，也不似山匪流寇，紧绷的肩膀微微松弛了些。“在下……石破山，路过此地，想讨碗水喝，不知可否？”
他的声音沙哑得像是砂纸摩擦，每一个字都透着极致的疲惫，却带着一股军人特有的硬朗。
“当然可以。”李望川侧身让路，“前面便是李家坪，虽不是什么富庶之地，但一碗清水、一块干粮还是有的。若兄弟不嫌弃，可到寨中歇息片刻，处理一下伤口。”
石破山迟疑了片刻，目光扫过李望川真诚的眼神，又看了看自己流血的左腿，终究是点了点头。他知道自己伤势沉重，若再不处理，恐怕撑不了多久。而且眼前这伙人气息沉稳，不似恶人，或许能暂时落脚。
李望川示意一名民团成员前去通报，让寨中备好清水与伤药，自己则亲自引路。石破山拄着开山斧，一瘸一拐地跟在后面，每走一步都牵动伤口，额角渗出细密的冷汗，却硬是咬着牙没哼一声。
沿途的村民见李望川带着一个重伤的陌生大汉回来，纷纷投来好奇的目光，却无人多言。经过这段时间的发展，李家坪的百姓早已对李望川深信不疑，知道他做事必有分寸。
来到鹰嘴崖山寨的议事堂偏房，赵云英已带着伤药和干净的布条等候在那里。见石破山伤势严重，她二话不说，便上前想要查看伤口。
石破山下意识地后退一步，握紧了开山斧。他戎马半生，早已习惯了戒备，不愿轻易暴露自己的软肋。
“石兄弟，莫要担心。”李望川道，“内子略通医术，只是想帮你处理伤口，并无恶意。你伤势沉重，若不及时清洗包扎，恐会感染发炎，到时便麻烦了。”
石破山看着赵云英眼中的真诚，又看了看李望川坦然的神色，心中的戒备渐渐放下。他缓缓松开手，将开山斧靠在墙角，脱下了沾满血污的左腿裤管。
只见他的小腿上有一道深可见骨的刀伤，伤口边缘参差不齐，还嵌着些许泥沙，早已红肿发炎，隐隐有化脓的迹象。赵云英倒吸一口凉气，连忙拿出烈酒，小心翼翼地为他清洗伤口。
“嘶——”烈酒刺激着伤口，石破山疼得浑身一颤，额头青筋暴起，却依旧咬紧牙关，没有发出半点声音，只是额角的冷汗流得更急了。
李望川看着他刚毅的模样，心中暗暗赞许。这般忍耐力，绝非普通江湖人士或山匪所能拥有，更像是久经沙场的军人。
赵云英动作麻利地清洗完伤口，撒上自制
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