慈恩寺位于京城南郊，香火鼎盛，尤其每月十五的法会，更是人流如织，善男信女络绎不绝。今日法会，天气晴好，虽然寒意未消，但阳光洒在黄瓦红墙上，倒也显出几分暖意。
寺前空地上，各式摊贩早早占好位置，卖香烛纸马的、卖素点果子的、卖手工艺品乃至测字算命的，吆喝声、讨价还价声混杂着寺内传来的梵呗钟磬，热闹非凡。
王明柱没有亲至，但林红缨挑选的两个好手——一个扮作卖竹编蝈蝈笼的货郎，一个扮作挂着“铁口直断”布幡的算命瞎子，已混迹在人群中。货郎眼神灵活，不时吆喝几句；算命瞎子则半眯着眼，耳朵却微微动着，留意着周围的动静。
辰时末，几辆装饰华贵却不显过分张扬的马车在护卫的簇拥下，缓缓驶近慈恩寺。马车上有靖北侯府的徽记。前两辆马车下来几位衣着光鲜的妇人小姐和丫鬟婆子，在护卫的开道下，往寺门走去。后面一辆较小的马车旁，跟着几个身形精悍、眼神警惕的随从，其中一人下马，与寺门知客僧低声交谈几句，似乎在安排什么。
扮作货郎的护卫（名叫赵顺）挎着篮子，看似随意地往侯府马车停靠的方向挪动，口中吆喝着：“竹编蝈蝈笼，精巧结实，给孩子买个玩儿！” 他脚步轻快，在人群中穿梭，眼看要接近那辆小马车旁的随从时，脚下似乎被什么绊了一下，一个趔趄，手中篮子脱手，十几个小巧的蝈蝈笼哗啦啦散落一地，有几个咕噜噜滚到了那几个随从脚边。
“哎呀！对不住！对不住几位爷！” 赵顺连忙躬身道歉，手忙脚乱地去捡。
那几个随从眉头一皱，下意识地护住马车，目光锐利地扫过赵顺和周围人群。其中一人抬脚，看似随意地将滚到脚边的蝈蝈笼踢开，动作干净利落，下盘极稳。另一人则低声对同伴说了句什么，眼神依旧警惕地环视四周，尤其多看了几眼不远处那个算命瞎子和几个看似无所事事的闲汉。
赵顺连连道歉，捡起蝈蝈笼，灰头土脸地退开，口中还不住念叨：“晦气，晦气……” 俨然一个笨手笨脚、胆小怕事的小贩。
扮作算命瞎子的护卫（名叫钱贵）则始终坐在自己的小马扎上，布幡微微摇晃。他“听”到赵顺那边的动静，也“感觉”到有几道目光在自己身上短暂停留。他不动声色，口中念念有词，手指掐算，仿佛沉浸在自己的“推演”之中。
侯府女眷们进了寺，那小马车旁的随从留下两人看守马车，其余几人散开，隐入寺前人群和附近巷口，显然是布下了警戒。他们的站位和彼此间的眼神交流，显示出相当的训练有素，绝非普通家丁护院可比。
约莫一个时辰后，侯府女眷们上香完毕，陆续出来。上马车前，一位管事模样的妇人（似乎是侯府内院的管事嬷嬷）走到那算命瞎子摊前，犹豫了一下，还是摸出几个铜钱放在摊上，低声道：“请先生给测个字，问家宅平安。”
钱贵抬起“茫然”的双眼，伸出手：“请写。”
那管事嬷嬷用手指在他掌心虚划了一个“安”字。
钱贵沉吟片刻（实则是在观察那嬷嬷的神态和身后不远处那几个警惕的随从），缓缓道：“女居士问家宅平安……此‘安’字，宝盖头为家，下一‘女’字，主阴人内宅。然‘女’字下无根，似有悬空不安之象。近日府中，恐有阴人作祟，或外来阴气相扰，致家宅不宁，主人烦忧。需谨守门户，明辨内外，尤忌西南来之阴晦物事，或可缓解。”
他这话说得含糊玄虚，但“阴人内宅”、“西南来之阴晦物事”却恰好暗合了靖北侯被弹劾（内宅不宁？）、以及与西南土司暗中往来之事。
那管事嬷嬷脸色微变，眼中闪过一丝惊疑，随即勉强笑了笑：“先生言重了，不过是寻常问问。” 放下铜钱，匆匆转身，上了马车。
侯府车队很快离去，警戒的随从们也迅速收队跟上，消失在街道尽头。
赵顺和钱贵又在原地逗留了一会儿，确认无人尾随盯梢，才各自收拾东西，绕了几条小巷，先后回到王府。
听完两
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