朱竹清停顿了一下，仿佛要将这誓言刻进灵魂最深处，然后无比清晰、无比坚定地说道：
“我知道……该怎么走了。”
林夏看着她眼底那簇倔强燃烧的火焰，终于缓缓收回了手，露出了一个真正放松下来的、带着赞许的浅笑。
“很好。”
接下来的几天旅程，画风陡然一变。
林夏信守承诺，没有急着赶路回那座令人窒息的牢笼。
马车不再沿着最便捷的官道奔驰，而是刻意放缓了速度，车轮悠悠，驶入沿途那些充满烟火气的小镇和稍具规模的城池。
在临水镇喧嚣的市集上，朱竹清被林夏塞了一串浇着琥珀色糖浆、晶莹剔透的糖画凤凰。
她起初只是小心翼翼地举着，看着阳光下那栩栩如生的翅膀折射出七彩光晕。
直到林夏笑着示意，她才试探性地伸出小舌头，轻轻舔了一下那坚硬甜蜜的翅膀尖儿。
一股纯粹的、属于孩童的满足感瞬间驱散了眉宇间的最后一丝阴霾，那双黑曜石般的眼眸，第一次在阳光下弯成了明亮的月牙。
在风车城古旧的茶馆里，他们坐在二楼临窗的位置。
楼下说书人抑扬顿挫的声音传来，讲的是几百年前一位魂师如何于绝境中反杀强敌的传奇。
朱竹清捧着温热的、飘着茉莉清香的茶盏，听得入了神。
当听到那位魂师在魂力耗尽之际，仅凭本能和意志发出致命一击时，她握着茶杯的手指不自觉地收紧，指节泛白，眼底那簇火焰无声地又旺了几分。
林夏看在眼里，并未点破，只是端起茶杯，轻轻吹散了浮沫。
最难忘是在星落河畔那个静谧的夜晚。
无数形态各异的河灯被放入清澈的河水中，载着形形色色的愿望顺流而下，将整条河点缀成一条流淌的光带。
林夏买了两盏最简单的莲花灯。
朱竹清学着他的样子，蹲在河边，小心翼翼地将自己那盏点燃了小小蜡烛的莲花灯推进水里。
摇曳的烛光映在她专注的小脸上，她看着自己的那盏灯晃晃悠悠地汇入光的河流，漂向未知的远方，仿佛那些沉重的、不堪回首的过往，也随着水流被悄然带走。
她站起身，夜风吹拂着她的额发，她的眼神在漫天星斗和河中灯火映照下，变得前所未有的清澈和坚定。
当星罗城那熟悉的、令人倍感压抑的巍峨轮廓终于无可回避地矗立在眼前时，朱竹清脸上属于孩童的无忧无虑的笑容，如同被投入冰水的火焰，迅速收敛、熄灭。
但这一次，取代茫然和恐惧的，是一种近乎漠然的平静。
她挺直了小小的脊背，眼神沉静地望着那巨大的城门，如同一个即将踏入战场的士兵，无言地检视着自己的盔甲与刀锋。
马车碾过巨大的青石板，穿过喧嚣的街市，最终在朱府那两扇沉甸甸、雕刻着狰狞幽冥灵猫图腾的黑漆大门前停下。
门轴发出沉重的“嘎吱”声，缓缓向内打开，露出里面熟悉的、仿佛永远照不进多少光线的深宅大院。
一股无形的、冰冷而沉重的压力，瞬间从前厅的方向扑面而来，仿佛连空气都凝固了。
朱府前厅，空旷得能听见烛火细微的噼啪声。
光线从高窗斜射进来，却无法驱散弥漫在巨大空间里的阴冷。
空气粘稠得如同凝固的水银，每一次呼吸都带着沉甸甸的阻力。
朱战高大的身影背对着大门，站在一幅气势磅礴的猛虎下山图前，负手而立。
他并未回头，但那道沉默的背影本身，就像一块万年不化的玄冰，散发着足以冻结血液的寒意，将整个大厅都压得低矮了几分。
林夏带着朱竹清刚迈过那高得离谱的门槛，踏入这片令人窒息的领域，一声低沉得如同闷雷滚动、却又清晰地炸响在每个人耳边的怒喝便轰然而至。
“跪下！”
声音不大，却蕴含着魂斗罗级别的恐怖魂力威压，如同无形的重锤，狠狠砸落！
空气剧烈地震荡了一下
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