戴天行深深地看了林夏一眼，那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。他缓缓开口，声音听不出喜怒。
“嗯，朕知道了。你专心去寻便是，帝国会为你提供必要的支持。记住，星耀冠冕的修复，关乎国运，朕……期待你的表现。”
最后几个字，语气虽淡，却带着一种沉甸甸的分量。
林夏心头微微一凛，面上却是不动声色，恭敬应道：
“小子定不负陛下所托！”
他收好装满珍稀材料的储物魂导器，在戴天行的注视下，转身离开了这令人目眩神迷却又暗藏机锋的帝国秘库。
踏出那扇缓缓闭合的液态金属大门时，林夏的后背微微绷紧，他能感觉到背后那两道深邃的目光，如同实质般烙印在他的身上。
戴天行的慷慨是真的，但这份慷慨背后，是如山般的压力和对结果的绝对要求。
“哟几？”
幼基拉斯在他肩头蹭了蹭，猩红的眼眸带着询问。
“没事，我们回去。”
林夏压下心绪，揉了揉小家伙变得更坚硬的甲壳，转身朝着朱府的方向走去。
宝库之行收获颇丰，接下来要抓紧时间研究那块无名灰石，看它是否能作为星耀冠冕核心宝石的替代品，同时也要为寻找幻星琉璃做准备。
然而，刚踏入朱府那熟悉的大门，一股异样的气氛便如同冰冷的潮水般扑面而来。
平日里虽也压抑，但至少维持着世家大族的井然有序。
可此刻，空气中却弥漫着一股剑拔弩张的紧绷感，还夹杂着细微的、压抑的抽泣声。
林夏脚步一顿，目光瞬间锁定了前院回廊下的景象。
只见朱战，朱家的家主，此刻正阴沉着脸，负手而立，周身散发着一种刻意为之的、山雨欲来的威严。
他眉头紧锁，目光如炬，带着一种“我没想到你是这样的女儿”的失望和严厉，紧紧盯着站在他对面的小小身影。
而那个身影，正是朱竹清。
几天不见，她似乎又清瘦了些许。
穿着那身象征身份的黑色小礼服裙，更衬得身形单薄得令人心揪。
她小小的肩膀微微颤抖，紧抿着苍白的嘴唇，倔强地抬着头，乌黑的眼眸里蓄满了泪水，却死死咬住下唇不让它们落下，只是那浓密的睫毛早已被泪水打湿，黏在眼睑上。
她的眼神，充满了委屈、不解、还有一丝被至亲之人如此对待的受伤和难以置信。
那份倔强，在那张布满泪痕的小脸上，显得格外脆弱又格外坚强。
周围，几个仆妇和侍卫垂手肃立，大气不敢出，但眼神却在不经意间流露出或怜悯、或冷漠、或一丝不易察觉的幸灾乐祸。
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