召集令没通过公共频道发布，只在几个核心区域的内部网络里闪烁了一下。没有激昂的文字，没有煽情的呼吁，只有一行简短的坐标，一个集合时间，以及一个冰冷的任务代号：“犁庭”。
自愿报名，不强制，不公示，生死自负。
集合地点选在菜园后面那片废弃的矿石转运场。地面坑洼不平，锈蚀的机械残骸像巨兽的骨架半埋在土里。天还没亮透，铅灰色的云层低低压着，空气里有股潮湿的铁锈味。
林源到的时候，场地上已经有人了。
不是整整齐齐的队列，而是三三两两站着，或靠在自己的装备上。没人说话，只有靴子踩过碎石的轻响，还有金属部件偶尔碰撞的叮当声。
他看见那个总是穿着华丽长袍、手持发光权杖的精灵族老祭司。老人今天没穿礼服，换了一身朴素的灰褐色布衣。他站在一个废弃的履带车旁，双手握着自己那根镶嵌着星辰宝石的古老法杖，抵在膝盖上，深吸一口气，然后猛地向下一压——
“咔嚓！”
清脆的断裂声在寂静的场地上格外刺耳。光芒四射的法杖断成两截，宝石滚落在地，光芒迅速黯淡。老祭司弯腰捡起断裂的、带着尖锐断口的上半截，在手里掂了掂，然后从腰间抽出一截麻绳，开始仔细地将断裂处缠紧、固定，做成一柄看起来有些可笑、却又透着股狠劲的**长棍**。他把棍子靠在身边，开始活动有些僵硬的手腕。
另一边，几个矮人凑在一起。他们没有穿那种装饰着复杂花纹和家族徽记的华丽战甲，而是清一色暗沉无光的简易板甲。一个老矮人正用一把烧红的刻刀，在自己胸甲的衬里上，一下一下，刻着密密麻麻的矮人文字。那是他全族的谱系，从始祖的名字，到刚刚诞生的幼崽。刻完最后一个名字，他吹了吹灼热的刻痕，把胸甲扣上，拍了拍，发出沉闷的响声。其他矮人沉默地做着同样的事，刻刀划过金属的嘶嘶声连成一片。
机械族的单位来了七个。它们的外壳大多带着新旧不一的战损痕迹，涂装斑驳。它们抵达后，没有相互交流，只是聚拢在一个相对平整的区域，然后，几乎同步地，它们头部的光学传感器闪烁了几下，统一切换成了一种恒定的、毫无情绪波动的暗红色光芒。接着，它们从各自的数据接口抽出连接线，彼此对接，形成了一个短暂的小型局域网。几秒钟后，网络断开。它们眼中暗红色的光芒微微稳定下来。江若雪的声音通过林源的通讯器低声传来：“它们刚刚……自主删除了情感模拟模块中，与‘恐惧’、‘犹豫’、‘自我保存优先级’相关的所有子程序。现在，它们只剩下任务逻辑和基础作战协议。”
陆陆续续，又来了些人。一个岩石文明的个体，默默地将自己体表一些容易剥落的装饰性结晶敲掉，让身体更流线型。两个水母意识体压缩了自己的发光体积，变得像两团不起眼的黯淡光雾。还有几个林源叫不出名字的边缘种族代表，他们带来了自己文明里最朴素、也最顺手的家伙事。
没有战前动员，没有慷慨陈词。只有沉默的举手，沉默的准备，沉默地检查手里那点寒酸的装备。空气里弥漫着一种近乎凝固的决绝，比任何口号都沉重。
璃虹是踩着点到的。她没穿飞行服，还是那身便于活动的旧衣服，背着她那个鼓鼓囊囊的小包。她没看场地上聚集的人，径直走到站在一处高台残骸边的林源面前。
小远跟在她身后，小脸绷得紧紧的，怀里抱着那本《我们的英雄故事》画册。
璃虹从口袋里掏出一把老式的黄铜钥匙，递到小远面前。钥匙有点锈迹，用一根磨损的皮绳穿着。
“菜园后面，那个旧工具棚。”璃虹的声音很平静，“里面有些种子，我存的土，还有几本笔记。如果我们回不来，”她顿了顿，看着小远的眼睛，“你就是下一个给菜园浇水，也是下一个……讲故事的人。”
小远没接钥匙，他仰头看着璃虹，又看看林源，嘴唇抿得发白。然后，他猛地把自己怀里的画册塞进璃虹手里，用力之大，差点把璃虹推个趔趄。
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