守夜人——现在知道他的名字是艾尔——扶着休眠舱边缘的手在发抖。
不是恐惧的那种抖，是肌肉太久没使用的那种失控的颤抖。他低头看了看自己的手，五指收紧，松开，再收紧。皮肤下淡蓝色的血管光随着动作明暗变化。
“水。”他说，声音还是干涩。
璃虹转身出去，半分钟后端着一杯水回来。不是用走的，是用跑的。水在杯子里晃荡，洒出来几滴在地板上。她递过去时，艾尔伸手接，手指碰到杯壁的瞬间缩了一下——像是被温度烫到，但那只是常温的水。
他双手捧住杯子，举到嘴边。喝水时喉结上下滑动，很慢，一口，停顿，再一口。喝了半杯，停下，深呼吸。胸口起伏的幅度很大，像刚跑完长跑的人。
“多久了？”林源问。他站在距离艾尔三步远的地方，没靠近。
艾尔放下杯子，用袖子擦了擦嘴。袖子是那种金属丝材质的，擦过皮肤时发出细微的摩擦声。
“主观时间？”他抬起第三只眼看了看林源，“三千四百七十一万九千八百二十二个标准年。客观时间？”他顿了顿，“从我进入休眠，到刚才舱门打开，三千四百七十一万九千八百二十一年，六个月，十四天，七小时三分钟。”
精确到分钟。
林源感到后颈的汗毛立起来。不是因为数字，是因为艾尔说出这些数字时的语气——平静得像在报今天的日期。
“你们……”艾尔的目光扫过房间，在江若雪的光球上停留了两秒，“是怎么找到这里的？观测站的伪装场应该还能维持至少五千万年。”
“这个东西。”林源从口袋里拿出多面体水晶，托在掌心，“它亮了，投射出坐标。”
艾尔盯着水晶看了三秒。第三只眼的光流动加速，从淡蓝色变成银白色。然后他笑了——嘴角很轻微地向上扯了扯，更像肌肉抽搐。
“播种者的钥匙。”他说，“他们真的留下了。在我的文明进入永久休眠前，我们向七个方向发射了信标，每个信标里封存着一把‘钥匙’。希望有一天，能有后来者发现，能……继续记录。”
他向前走了一步。腿还是不稳，身体晃了一下。璃虹下意识伸手想扶，但艾尔自己稳住了。他走到林源面前，伸手去拿水晶。林源没躲，让他拿走。
艾尔把水晶举到眼前，第三只眼的光芒照在上面。水晶内部立刻有光点呼应，开始沿着棱面流动。
“你们知道这是什么吗？”他问，眼睛看着水晶。
“导航仪？”璃虹说。
“是墓碑。”艾尔说，“也是种子。每个播种者个体在‘自愿湮灭’前，会把一生的观测数据压缩、加密，封存在这样的水晶里。他们希望自己的记录能成为后来者的路标。”
他放下水晶，第三只眼的光黯淡下去，恢复成淡蓝色。
“但你们不该来这里。”他说，转向控制室中央的观测屏幕。屏幕现在黑着，像一块巨大的黑色石板，“激活观测站，等于向叙事层发送一个信号。微弱，但足够让‘它’注意到这个坐标。”
“它已经注意到了。”江若雪的声音从光球里传出，“过去二十四小时，绿绒星周边的叙事层扰动事件增加了百分之四百。”
艾尔转头看光球。他看了很久，第三只眼的光像扫描仪一样在光球表面移动。
“你是……”他眯起眼睛，“人工智能？不。是意识上传体。但结构……很特别。你把自己融入了某种网络。”
“生命星河。”林源说，“我们建立的文明网络。”
艾尔点点头，动作很慢，像在消化这个概念。他走到控制台前——不是江若雪的光球那边，是墙边一个看起来很普通的金属面板。他伸手按在面板上，掌心贴上去的地方立刻亮起一圈光纹。面板无声滑开，露出后面复杂的操作界面。
“能调出最近的扰动记录吗？”他问，手指在界面上滑动，动作从生涩迅速变得流畅。三千多万年的休眠，但肌肉记忆还在。
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