鎏金般的阳光穿过黎翡区的齿轮穹顶，在铺着青石板的街巷投下转动的光斑。
空的靴底踏过潮湿的路面，溅起细碎的水花——
这里的积水似乎永远不会完全干涸，就连空气里都弥漫着铜锈与河水混合的独特气息。
派蒙在他肩头飘着，小鼻子不停抽动。
“这里就是枫丹最有名的钟表工坊区吗？”
派蒙的声音里满是好奇，眼睛盯着路边橱窗里嵌着水蓝宝石的座钟，
“可是为什么好多店铺都关着门呀？而且这些钟……好像都没在走。”
空顺着她的目光望去，果然看到沿街的工坊大多挂着“暂停营业”的木牌，
即便敞开大门的几家，橱窗里的钟表指针也全都停在同一时刻。
更奇怪的是，本该随着潮汐节律转动的街心喷泉齿轮，此刻正静止在半空，水珠悬在铜制叶片上，迟迟不肯坠落。
“元素力有异常。”
空抬手凝聚起一缕风元素，青色的气流在指尖盘旋片刻，竟莫名偏向了街角的方向。
他金色的眼眸微微眯起，注意到墙面爬满的铜制输水管道上，凝结着一层极薄的冰晶——
在温暖的枫丹午后，这绝非自然现象。
就在这时，一阵急促的脚步声从巷口传来。一个穿着深蓝色工装、围着皮质围裙的少女跌跌撞撞地跑出来，
怀里抱着一个破损的钟表机芯，亚麻色的头发被汗水粘在额角。
她没注意到前方的空，径直撞了过来。
空下意识地伸手扶住少女的胳膊，风元素悄然流转，稳住了她摇晃的身形。
少女惊呼一声，怀里的机芯险些滑落，看清眼前的人后，她眼中的慌乱更甚：
“对不起！我太着急了……您是外来的旅行者吗？”
“我们是路过的，”派蒙从空的肩头探出头，“你看起来很慌张，发生什么事了？”
“我叫艾拉，是街尾修表工坊的学徒。”
少女的声音带着哭腔，她举起怀里的机芯，齿轮上布满了不规则的冰裂纹，
“从昨天开始，黎翡区所有的精密机械都陆续失灵了！
先是工坊的发条卡住，接着连控制潮汐闸门的齿轮组也停了，现在下游的水都快漫进低地街区了！”
空指尖轻触那道冰裂纹，一股微弱却异常的水元素力顺着指尖传来，其中还夹杂着极淡的始基矿气息。
“这不是普通的故障，”他沉声道，“是元素力紊乱导致的冻结现象。你们试过重启动力核心吗？”
艾拉闻言愣住了，随即沮丧地摇了摇头：
“工坊的老师傅们已经检查过所有动力节点，连黎翡区的核心——
潮汐钟塔都去过了，可钟塔的控制终端完全没有反应。
负责维护钟塔的莱奥师傅说，这种情况只有百年前大洪水时出现过一次。”
“潮汐钟塔？”派蒙眼睛一亮，
“是不是那个能控制黎翡区潮汐的大塔楼？说不定问题就出在那里！”
艾拉犹豫着点头：“可是钟塔现在不让外人靠近，守卫说接到了科学院的通知，要进行紧急维护。而且……”
她压低声音，警惕地看了看四周，
“昨晚有人看到钟塔方向闪过蓝色的光，还听到了奇怪的齿轮转动声。”
空不再多问，抬手将风元素注入路边的铜制指示牌。
随着清脆的嗡鸣，指示牌上的指针缓缓转动，指向了街区深处那座高耸的石塔——
塔顶的青铜钟罩在阳光下泛着冷光，塔身上缠绕的巨大齿轮果然纹丝不动。
“我们去钟塔看看。”空迈开脚步，艾拉立刻跟上，脚步因急切而有些踉跄：
“我带你们走后门！那里的守卫比较松，是莱奥师傅平时检修的通道。”
穿过几条狭窄的小巷，三人来到钟塔后侧的铁门处。
这里的守卫果
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