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那是一块半截埋在土里的黑色残碑，碑身足有两人高，通体漆黑如墨，像是用某种天外奇石打造而成，即便历经岁月侵蚀，也依旧坚硬无比。残碑的顶端被硬生生劈断，断口处极为平整，像是被利器斩断的，边缘却又布满了裂纹，像是被巨力震碎过，又被岁月啃噬得坑坑洼洼，碑身上刻着几行血色的字迹，那些字迹并非墨染，而是像是用鲜血浇筑而成，历经多年，依旧透着一股令人心悸的猩红，字体狰狞扭曲，带着一股睥睨众生的威压，即便隔得很远，也能感受到字里行间的蛮横与霸道，仿佛那写下字迹的人，正站在碑后，用冰冷的目光俯视着这片土地上的所有生灵。
沈砚四人停下脚步，目光落在那残碑上，只见碑上的血字清晰可辨：
每月献仙力充沛者一人，入炼尘炉，保聚落月余平安。违令者，域主降怒，寸草不生。
短短二十几个字，却像是一道催命符，刻在每一个拾荒者的心头。
“仙力充沛者……”苏清瑶轻声念出这几个字，眼底闪过一丝冷意，她纤细的手指轻轻摩挲着玉佩的边缘，声音里带着一丝嘲讽，“这哪里是保平安，分明是饲蛊。域主将这些人当作了养料，每月献祭一人，不过是为了喂养那所谓的炼尘炉。”
“炼尘炉……”铃央低声重复着这三个字，眉头皱得更紧了，“浮尘仙域，以尘为尊，这炼尘炉，怕是域主掌控这片仙域的关键。”
老者看着那残碑上的血字，浑浊的眼睛里闪过一丝绝望，他再也支撑不住，扑通一声跪倒在地，枯瘦的手死死抓着沈砚的衣摆，指甲因用力而泛白，甚至抠进了沈砚的道袍布料里。他的身体因激动而剧烈颤抖着，像是秋风中的落叶，浑浊的眼泪混着脸上的尘沙，淌出两道灰黑色的痕迹，那泪水落在地上，瞬间就被干燥的泥土吸干，连一点水渍都没留下。
“仙长！求您发发慈悲，留下来吧！”老者的声音里带着哭腔，嘶哑的嗓音像是被撕裂了一般，听得人心中发酸，“下个月的献祭日就快到了，只剩十天了！我们聚落里的青壮，早就被献祭得差不多了，如今只剩下老弱妇孺，再找不到人，域主的尘卫就会来屠了我们整个聚落！您几位仙力深厚，一看就是大有来头的仙长，只要肯留下，一定能护着我们……我们全族上下，愿意为您做牛做马，愿意把所有的存粮都献给您！哪怕是豁出这条老命，我们也绝无半句怨言！”
老者的话音刚落，周围的拾荒者也纷纷围了上来，他们原本只是远远地看着，此刻却像是找到了主心骨，一个个脸上带着哀求的神色，慢慢靠拢过来。有头发花白的老人，拄着拐杖，颤巍巍地站在后面，浑浊的眼睛里满是期盼；有抱着孩子的妇女，孩子饿得哇哇大哭，她却只能红着眼眶，轻轻拍着孩子的背，看向沈砚的目光里充满了祈求；还有几个半大的孩子，穿着破烂的衣服，瘦得像猴子，却依旧懂事地站在母亲身边，不敢出声，只是用那双清澈又带着恐惧的眼睛，怯生生地看着沈砚四人。
有人甚至跟着跪了下去，扑通扑通的声响在尘埃风里回荡着，越来越多的人跪倒在地，呜咽声此起彼伏，像是一片绝望的海潮，将整个聚落中央都笼罩了。
“仙长，求求您了，救救我们吧！”
“我们不想被献祭，不想被尘卫屠杀啊！”
“仙长，您就是我们的再生父母，只要您肯留下来，我们什么都愿意做！”
哀求声、呜咽声、孩子的哭声混杂在一起，听得人心头发闷。阿蛊看得有些不忍，她素来心软，见不得这般人间疾苦，刚想开口说什么，却被沈砚的目光拦住。沈砚微微侧过头，给了她一个安抚的眼神，示意她稍安勿躁，阿蛊抿了抿唇，终究是把到了嘴边的话咽了回去，只是看向那些拾荒者的目光里，依旧带着一丝怜悯。
沈砚低头看着抓着自己衣摆的枯手，那双手瘦得只剩骨头，皮肤粗糙得像是老树皮，手背上布满了青筋，还带着几道深浅不一的疤痕，看得出是常年劳作留下的痕迹。他又看向老者脸上混着尘沙的眼泪，那眼泪里满是绝望与哀求，却丝毫没有让
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