南疆的雨，来得毫无征兆。
前一刻还是瘴气蒸腾的闷热午后，下一刻，墨色的云团便从四面八方挤压而来，仿佛有无数只巨手将天穹扯低。没有雷声预警，豆大的雨点便劈头盖脸砸下，每一滴都带着山林腐败与矿物质混合的浑浊气息，在叶片、岩石、泥土上溅起迷蒙的水雾。
沈砚与阿蛊避入一处天然形成的岩棚下。岩棚深约三丈，勉强可遮挡风雨。雨水顺着岩檐淌成密集的水帘，将外界隔绝成一片模糊晃动的灰绿色。
“这雨有些蹊跷。”阿蛊皱眉，指尖一只形如蜻蜓、却通体莹白的蛊虫轻轻振翅，试图探出岩棚，却在触及雨帘的瞬间，蛊虫翅膀上的光泽陡然黯淡了几分，惊慌地飞回阿蛊掌心。“雨水中含有强烈的‘蚀灵’属性，对灵力、神识，乃至生灵的生机都有缓慢的侵蚀作用。不是天然形成，倒像是……某种大范围阵法或领域泄露的气息。”
沈砚站在岩棚边缘，伸手接了几滴雨水。雨水入手冰凉刺骨，皮肤表面立刻传来微微的麻痹与针刺感，仿佛有无数细小的、贪婪的口器在试图啃噬他的护体灵力。更让他在意的是，契约方舟的规则之眼微微发热，向他传递来一种“异常规则入侵”的警示。
“不是天然雨。”沈砚收回手，掌心黑白二气流转，将侵入的异种气息驱散，“雨水中的规则被篡改了，强行附加了‘侵蚀’与‘消解’的倾向。像是某种庞大而古老的‘领域’的一角，因岁月磨损或外力干扰，发生了泄露。”
他闭上眼，全力催动规则之眼。视野中，灰绿色的雨幕褪去表象，显露出其下密密麻麻、交织如蛛网的暗红色“规则丝线”。这些丝线大部分已经断裂、扭曲、失去活性，如同腐朽的藤蔓，但仍有小部分顽强地存在着，持续散发着那股侵蚀性的力量。丝线的源头，指向雨幕深处，南方更远的群山之间。
“那里……”沈砚睁开眼睛，目光锐利，“有东西。一个至少存在了数千年，如今可能已破损或失控的庞大禁制或领域。这蚀灵雨，只是它微不足道的外泄气息。”
阿蛊闻言，脸色微变：“数千年？南疆历史混乱，诸多上古秘辛早已湮灭。但族中残卷曾提过，南疆深处有些地方，是连蛊神都不敢轻易踏足的‘古禁地’。若真是那种地方的外泄……我们必须绕行。”
沈砚没有立刻回答。他的心神沉浸在规则之眼刚才捕捉到的更多细节中。那些暗红色的规则丝线，虽然充满了侵蚀与破坏的意味，但其本源结构却异常精妙、深邃，甚至……带着一丝让他感到熟悉的“契约”韵味。
是的，契约。不是平等的共生契约，也不是简单的约束契约，而是一种更霸道、更原始、更接近“强制掠夺”与“单方面定义”的古老契约形式。像是一种以整个地域为范围，强行订立“凡入此地，皆需付出代价”的宏大契约残片。
“绕行可能来不及了。”沈砚缓缓道，“这蚀灵雨的范围，规则之眼望不到边。而且，雨水的侵蚀性在缓慢增强。若我们被困在此处，或被迫长时间在雨中穿行，损耗会非常大。”
他顿了顿，眼中闪过一丝奇异的亮光：“更何况……这古禁地的规则，虽然霸道邪恶，但其‘强制订立契约’、‘定义代价’的核心机制，对我理解契约之道，或许有难以估量的参考价值。甚至……对彼岸舟的进一步进化，可能是一个契机。”
“进化？”阿蛊一愣，“沈师兄的契约方舟不是刚完成进化吗？”
“是初步进化。”沈砚解释道，“契约方舟的潜力远未挖掘。那十八个契约凹槽，我只激活了与阴阳二气、真言蛊契相关的两个。更重要的是，我感觉到，契约方舟的‘舟体’本身，还可以承载更深层、更本质的蜕变。目前的它，更像是‘契约规则’的容器与放大器。但我隐约觉得，它可以成为‘契约本源’的某种具现……或者说，一艘能在更宏大‘规则之海’中航行的真正方舟。”
他看向岩棚外诡谲的雨幕：“眼前的古禁地规则，虽然性质恶劣，但其存在本身，就证明了‘以地域为契，强制定义代价’这种宏
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