昆仑虚的山门阶梯，如同一条沉睡的玉龙，在翻涌不息的灰暗云雾中蜿蜒向上，不见尽头。每一级石阶皆由万年寒玉雕琢而成，触之冰寒刺骨，阶面上古老而繁复的阴阳符文，在沈砚与苏清瑶踏足的瞬间，便应激般亮起淡淡的青色光晕，仿佛在无声地审视着闯入者。
两人刚前行不过十步，异变陡生！两侧那高达百丈、形似麒麟的上古石兽，猩红如血的魂玉眼瞳骤然光芒大盛，如同被惊醒的洪荒巨兽，“嗡”的一声，射出两道凝若实质的暗红煞气光柱！光柱并非直击二人，而是带着一种戏谑般的精准，擦着星轨车身的边缘呼啸掠过，“轰！轰！”两声，在他们身后不远处的寒玉阶梯上，犁出了两道深不见底、边缘焦黑的沟壑，散发出毁灭性的气息。
“不必硬拼！”苏清瑶清喝一声，身形灵动地避开一道残余煞气的扫荡，将桃木剑横在胸前，剑身上的纯阳真火“呼”地窜高，金红色的光芒勉强驱散了前方数米内令人窒息的浓雾。“这些石兽是昆仑虚护山禁制的一部分，是法则的显化，并非血肉实体，力敌只会激发更强的反击！跟着我的脚步，踩准符文亮起的节奏与方位，它们的攻击自有规律可循！”
沈砚颔首，收敛心神，将星轨车身缩小至仅能容纳二人，操控其悬浮离地半尺，紧紧跟随着苏清瑶。他目光如炬，死死锁定她每一次落足的青光亮起的符文。果然，当青駃的紫金车轮碾过那些特定符文时，车轮上流转的契约光芒便会与符文青光短暂交融，产生一种奇异的共鸣。两侧石兽眼中酝酿的煞气攻击，也随之变得迟缓、甚至偶尔会偏离目标。这仿佛是一场无声的舞蹈，在毁灭的边缘寻找着唯一的生路。
然而，昆仑虚的考验绝非如此简单。刚艰难行至百级阶梯，周围的灰暗云雾仿佛被一只无形巨手搅动，骤然疯狂旋转，化作无数个吞噬光线的漩涡！天地间的光线被极致扭曲、拉长，色彩变得光怪陆离。沈砚只觉得识海一阵剧烈眩晕，脚下坚实的寒玉阶梯触感瞬间消失！待他猛地稳住空白执念，定睛看去时，心脏几乎骤停——
眼前哪还有什么巍峨山门、无尽阶梯？取而代之的，是一片他熟悉到骨子里的青瓦庭院，院落中央那棵枝繁叶茂的老槐树在微风中沙沙作响，正是槐安宅！
夕阳的余晖暖融融地洒满院落，带着槐花清甜的香气。婉娘正坐在树下的石桌旁，素手烹茶，紫砂壶口氤氲出白色的水汽。她抬眸看向突然出现的沈砚，眉眼温柔得能滴出水来，声音带着江南水乡特有的软糯：“阿砚，你回来了？在外面奔波辛苦了吧，快过来，喝杯刚沏好的安魂茶，定定神。”
廊下，一袭青衫的柳明远刚刚放下他那张焦尾古琴，琴弦尚有余韵。他转过头，脸上是毫无阴霾的温煦笑容，对着沈砚亲切地招手：“沈砚兄弟，你我许久未曾切磋琴艺了，上次你论及的那曲《潇湘水云》，我偶有所得，今日正好趁此闲暇，好好与你叙谈一番，焚香听琴，岂不快哉？”
不仅如此，焚心楼的素弦一改平日烈焰般的清冷，正慵懒地倚着月亮门框，手中把玩着一枚跳跃的火焰符篆，像在逗弄一只乖巧的宠物；幽冥馆那位总是面无表情的渡魂使，竟也安静地站在槐树下，手中那支能定生死的渡魂笔，此刻正轻松地挥动着，画出一道道安抚心灵的安魂符文，金光点点，如萤火虫般飞舞；更令沈砚心神震颤的是，平日里煞气冲天的怨骨灵与威压骇人的龙犀骸灵，竟化作了两个粉雕玉琢的垂髫童子模样，正在院中追逐着一只七彩的蝴蝶，发出银铃般清脆无忧的笑声……
安宁，祥和，温暖。 这正是沈砚内心深处，在被九幽司追杀、背负鬼修身份与阴阳重任的日日夜夜里，最渴望、最奢侈的画面——没有无止境的战斗，没有步步紧逼的危机，没有身份的枷锁，只有这些亦师亦友的伙伴们相伴的、平静而真实的日常。
一股难以言喻的酸楚与渴望涌上心头，他的脚步几乎是不受控制地、下意识地向前迈去，指尖微微颤抖，几乎要触碰到婉娘递来的那杯热气腾腾、茶香四溢的青瓷茶盏……
“沈砚！醒来！”
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