深境界，待根基稳固、实力提升后，再入内门侍奉长老，届时定不负今日提拔之恩！”
这番话条理清晰，既没有直接拒绝，又点明了自己的顾虑，既表达了对大长老的尊重，又展现了沉稳不急躁的心态，让原本不满的长老也露出思索的神色。
曹尚心里清楚，拒绝的真正原因绝不能说出口——内门派系盘根错节，大长老虽位高权重，可也有反对他的势力，自己若以“剑骨天才”的身份加入，必然会成为两派争斗的棋子。更何况，青冥子的残魂、剑玉的秘密，都是不能让外人知晓的底牌，内门耳目众多，稍有不慎便会暴露。留在外门，既能继续利用灵泉淬炼剑骨，又能暗中提升实力，还能保护苏清月，可谓一举三得。他找的“根基未稳”的理由，不过是为了掩盖真实的担忧，既不冒犯长老，又能为自己争取时间。
大长老听完，沉默了片刻，突然抚掌大笑：“好！好一个‘根基未稳’！老夫原以为你只是剑法好，没想到心性竟如此沉稳，不贪慕虚荣，不急于求成，这才是剑修该有的样子！”
他之前的不耐早已消散，眼中满是赞赏：“多少人得了机会便忘乎所以，你却能清醒认知自己的不足，难得！难得！便依你，再留外门一年！”说着，大长老从袖中取出一个玉瓶，扔给曹尚，“这是一瓶聚气丹，共五十颗，助你巩固修为，一年后若你实力达标，内门亲传弟子之位，老夫仍为你留着！”
左侧那名原本不满的长老也点了点头，看向曹尚的眼神多了几分认可，之前的质疑烟消云散——曹尚用自己的沉稳，打脸了所有人以为他会“欣然接受”的预期，也打破了“年轻人必贪功”的刻板印象。
曹尚接过玉瓶，刚要道谢，李玄长老突然开口：“曹尚，外门虽看似平静，可你此次夺冠，难免有人心生不满，日后行事需多加小心，若遇危险，可随时来找老夫。”
这话看似是提醒，实则暗藏深意。曹尚心中一动，想起之前张磊的怨恨，还有决赛时周昊不甘的眼神，明白李玄长老意有所指。果然，在他离开长老殿时，路过外门演武场，远远看到周昊正与几名内门弟子低声交谈，目光时不时投向他这边，眼神阴鸷——显然，周昊并未因决赛落败而罢休，反而可能联合内门弟子来找麻烦。曹尚握紧手中的聚气丹玉瓶。
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