修善坊小院的门槛，这几日几乎要被各色人等踏破。九品籍圣之名如同投入静湖的石子，在平城激起的涟漪远超沈砚预料。往日冷清的巷陌，如今车马络绎，使得隔壁坊市专门做茶水果子生意的小贩都跟着沾光，早早便来支起摊子，对着那扇寻常木门指指点点，议论着今日又会是哪位大人物登门。
沈砚端坐于书房之内，窗外隐约传来的嘈杂声并未影响他分毫。他面前摊开着几卷文书，既有王五整理汇总的市井情报，也有雷啸派人送来的皇城司内部简报，更有一叠叠制作精良、言辞恳切的拜帖与请柬，堆积在角落，如同小山。
城南布商赵氏，状告妻弟勾结官府，强占其祖传染坊…沈砚指尖点着一份由王五转呈的诉状，语气平淡，证据确凿，那妻弟不过是县衙一小吏，背后并无更深根基。此事，可交由京兆尹按律处置，你让赵氏备齐证据，直接去衙门递状即可，就说是…皇城司过问过的案子。
侍立一旁的王五连忙点头，如今他换了身干净利落的短打，腰杆挺得笔直，眼中闪烁着精明与干劲：大人明鉴！小的这就去办。嘿，那赵老板要是知道大人亲自过问，怕不是要磕头谢恩！
沈砚微微摆手，目光转向另一份制作更为考究的拜帖，来自一位致仕的陇西李氏老翰林，言辞谦逊，只道慕名而来，欲请沈籍圣鉴赏一幅家传的《丧乱帖》摹本真伪。
回复李老翰林，便说沈某才疏学浅，不敢妄断羲之真迹摹本。然则，鉴赏之事，可待他日闲暇，若老先生不弃，沈某愿登门请教北魏碑拓之学。沈砚沉吟道。这类清贵名士，结交须有分寸，过近则易被视作攀附，过远又失之倨傲。
元明月坐在窗边，素手烹茶，闻言抬眸看了沈砚一眼，唇角微弯。她如今不再刻意遮掩容貌，清丽面容在晨光中宛如静玉，只是眉宇间那份源自宫廷的疏离气度，令大多数访客不敢直视。她轻声道：李老翰林最重声名，家中碑拓收藏确为一绝。你以此为由，既全了他的颜面，又表明了非召不至的态度，甚好。
处理完几桩较为紧要的事务，沈砚停下笔，抬手轻轻按揉着两侧太阳穴。频繁动用洞玄之眼细察文书气运、辨别拜帖背后的意图，虽不及战斗时剧烈，但这种持续性的、精微的洞察消耗，如同细水长流，仍在他神魂深处积累着淡淡的疲惫与空虚感。眉心祖窍传来熟悉的、细微的酸胀，这是精神力尚未从前几日大战中完全恢复的明证。名望带来的不仅是地位，更是无穷无尽的、耗费心神的琐事与试探。
便在此时，院门外传来一阵喧哗，夹杂着老赵试图阻拦的急切声音。
闪开！俺们要见的是‘九品籍圣’沈大人，你一个看门的老奴也敢阻拦？一个粗豪的声音吼道，带着江湖人特有的蛮横。
沈砚与元明月对视一眼，皆看到对方眼中的了然。该来的，终究会来。
示意王五前去处理，沈砚依旧稳坐。片刻后，王五回来，脸上带着几分无奈与忿忿：大人，是几个河朔来的江湖人，领头的自称‘断岳刀’刘莽，说久闻大人之名，特来…讨教几招，看看这名动平城的‘籍圣’，是否名副其实。
可有依帖拜会？沈砚问。
并无拜帖，直接闯门，言语甚是无礼。王五答道。
沈砚点头，放下手中文书，起身整理了一下微皱的青衫，缓步向外走去。元明月放下茶壶，并未跟随，只是指尖轻轻按在了琴弦之上。
院门处，三名劲装汉子傲然而立，为首者身材魁梧，满脸虬髯，腰间挎着一柄厚背砍山刀，眼神倨傲地扫视着院内，周身气劲勃发，显然内力修为不弱。周围已有不少看热闹的百姓远远围观，交头接耳。
那刘莽见沈砚出来，见他年纪轻轻，身形也并不如何雄壮，眼中轻蔑之色更浓，抱拳道：阁下便是沈砚？俺刘莽行走河朔，也听过你的名头。今日特来领教，看看你这‘籍圣’之名，是真是假！声若洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响。
沈砚面色平静，目光在刘莽身上一扫，洞玄之眼悄然运转，并未感知到杀气或与宇文家等势力关联的异
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