回到城郊小院时，夜色已深。戈壁滩上的星空显得格外低垂和璀璨，清晰得仿佛能看见银河的尘埃，与京都永远蒙着一层光晕的夜空截然不同。
院子里静悄悄的，只有守夜的老刀坐在仓库门口的阴影里，如同一尊沉默的石雕，对陆鸣的归来微微颔首。
陆鸣没有惊动其他人，径直回到王龙为他准备的房间。房间陈设简单，但干净整洁。他没有开灯，而是走到窗边，望着窗外无垠的黑暗，脑海中回响着月牙泉边那丝微弱的共鸣，以及那道一闪而逝的窥探目光。
“另一股势力……”陆鸣指尖轻轻敲击着窗棂。对方行动诡秘，气息收敛得极好，显然不是普通的探险队或盗墓贼。是官方的人？还是与他一样，追寻着超凡之秘的同道，或者说……竞争对手？
他并不惧怕竞争，甚至早有预料。长生之秘，足以让任何知晓其存在的人疯狂。但对方的出现，意味着此行变数大增，他必须更加谨慎。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，院子里便响起了动静。王龙指挥着众人进行出发前的最后清点和装备固定。当陆鸣走出房间时，看到小五正满头大汗地调试着一台增强型卫星信号接收器，阿土则在一旁空地上摆弄着一个古朴的罗盘，嘴里念念有词。
“佛爷，早！”王龙见到陆鸣，立刻迎了上来，“库尔班向导一会儿就到，骆驼队也已经联系好了，在城外集结。”
陆鸣点点头，目光落在阿土身上：“阿土，有什么发现？”
阿土闻声抬起头，眉头紧锁，手指在罗盘天池上轻轻拨动：“怪，很怪。此地风水，表面看是‘聚气藏风’之局，鸣沙为屏，月牙为眼，本是上佳的灵秀之地。但地气深处，却隐有一股沉滞、枯寂之意，如同……如同一个巨大的生机漩涡，在不断吞噬着周围的一切活气。东南方向，这种感觉尤为明显。”他指向的方向，恰好与陆鸣昨夜感应到的波动方向一致。
陆鸣心中微动。阿土的风水之术，竟能与他的灵觉感应相互印证。这“尘世之钥”所在之地，恐怕比想象的还要凶险，竟能影响一方地域的风水气场。
“知道了，进入沙漠后，你多留意地气变化。”陆鸣吩咐道。
这时，院门被推开，一个身影逆着晨光走了进来。来人正是库尔班。他身材不高，有些干瘦，脸庞被风沙雕刻出深深的皱纹，如同一张粗糙的皮革。
他头戴一顶旧毡帽，穿着一件磨得发亮的羊皮坎肩，眼神浑浊却偶尔闪过沙漠之狐般的精光。最引人注目的是他手中那根磨得油光水滑的胡杨木手杖，以及身上那股混合着烟草、汗水和骆驼气息的、独属于老沙漠客的味道。
“库尔班大叔。”王龙上前打招呼，用的是敬语。
库尔班微微颔首，目光扫过院子里的众人，在陆鸣身上停留了一瞬，浑浊的眼底似乎闪过一丝不易察觉的审视，随即又恢复了古井无波。他用带着浓重口音的汉语生硬地说道：“骆驼，水，食物，都好了。什么时候走？”
“等人齐了就出发。”王龙答道。
库尔班不再说话，走到院子角落的拴马桩旁，蹲下来，掏出烟袋锅，默默地抽了起来，仿佛与周遭的忙碌格格不入。
陆鸣没有急于与库尔班交谈，他只是静静地观察着。这位老向导身上有一种与沙漠融为一体的沉静和警惕，那是经年累月与死亡共舞才能磨砺出的气质。
上午八点，一切准备就绪。两辆经过改装的越野车和一支由十五头健壮骆驼组成的驼队，在城外指定的地点汇合。骆驼们打着响鼻，背负着沉重的物资，巨大的驼峰在阳光下显得坚实有力。
出发前，陆鸣将核心队员召集到一起。“此次目标，月牙古城遗址区域。过程可能很危险，我不希望任何一个人掉队，但更不希望任何人因准备不足而送命。”
他的目光扫过众人，“王龙负责总协调和对外交涉；老刀，安全警戒和路线风险评估交给你；阿土，注意环境异常和可能的‘入口’；小五，确保通讯畅通，记录沿途关键坐标；山猴，前出侦察；铁头，看好我们的‘家当’。”他条理清晰地
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