自那日灵田偶遇神秘老者后，周子墨对那本残卷《基础草药图解》的研究愈发深入。老者那句“通其性，感其意”时常在他心中回响。他不再仅仅机械地按照残卷上的方法操作，而是开始更细致地观察每一株凝露草、三叶花的细微变化，感受它们在不同时辰、不同灵力滋养下的状态差异。
他将更多时间投入到灵田之中，甚至夜晚打坐时，也分出一缕神识，缓缓浸润在灵植周遭，尝试去体会那玄之又玄的“意”。这个过程缓慢且耗费心神，初时并无明显效果，但周子墨深知修行之事最忌急躁，依旧每日坚持。
数日下来，他隐隐感觉自己与这片灵田之间似乎多了一丝微弱的联系。当他用心感受时，甚至能模糊察觉到哪一株灵植更为“愉悦”，哪一株似乎有些“萎靡”。他据此调整浇灌的晨露浓度和灵力输送的多寡，效果竟出奇的好。
这片原本只是外门弟子负责的普通灵田，长势愈发喜人，尤其是靠近田埂的几株凝露草，叶片愈发饱满青翠，在晨曦下隐隐有流光转动，蕴含的灵气明显超出了同类。虽然周子墨极力掩饰，将长势最好的几株混在众多灵植之中，但这细微的差别，还是引起了个别有心人的注意。
这日午后，周子墨正在田间小心翼翼地将几滴稀释过的无根水滴在一株略显卷叶的三叶花根茎处，试图缓解其不适。两名同样是外门弟子的青年从田埂经过，其中一人瞥见周子墨田中的景象，不由轻“咦”了一声。
“周师弟，你这片田……照料得相当不错啊。”那高个弟子停下脚步，语气带着几分探究，“这凝露草的成色，都快赶上内门药园里那些了。”
周子墨心中警铃微作，直起身，脸上露出恰到好处的谦逊和一丝疲态：“张师兄过奖了。不过是师弟我资质愚钝，修炼进展缓慢，只好多花些时间在这些杂事上，笨鸟先飞罢了。日日守着，不敢有丝毫懈怠，许是运气好些。”
那张姓弟子将信将疑，又打量了几眼灵田，笑道：“看来周师弟是下了苦功的。不过，灵植之道，光靠苦功可未必够，莫非是得了什么秘法指点？”
周子墨连忙摆手：“师兄说笑了，我等外门弟子，哪来的秘法？无非是遵照执事教导，多费些心思罢了。”他刻意将话题引向辛苦劳作，而非技巧方法。
另一名弟子似乎对灵植兴趣不大，拉了拉张姓弟子：“走吧，张师兄，不是说好去坊市看看新到的符纸么？跟他一个种田的有什么好多说的。”
张姓弟子闻言，又深深看了周子墨一眼，这才笑着告辞离去。
周子墨望着两人远去的背影，眉头微蹙。这张师兄平日里与他并无交集，今日突然驻足询问，言语间试探之意明显，绝非单纯好奇。是因这灵田长势过于出众，还是……与之前的执事核查一样，背后另有缘由？
他心中不安，更加下定决心要藏拙。此后数日，他故意让部分灵植的长势显得参差不齐，甚至暗中用微弱的土系小法术，让少数几株长势最好的灵植稍显“平凡”，混入大众之中，不再那么扎眼。虽然心疼，但安全第一。
同时，他将更多精力投入到对迷踪阵的改良上。那日执事弟子刘能的到来，如同悬顶之剑。他反复钻研那几页基础阵法图解，尝试用更少的灵力输出维持阵法运转，并努力模拟出低阶符箓灵力逸散不均、波动不稳的特性。这是一个极其精细的活，需要对灵力有着超乎常人的微操能力，数次险些导致阵法失效。所幸周子墨性格沉稳，耐得住性子，一次次失败后又重头再来，竟也慢慢摸到些门道，院外的灵力波动变得愈发隐晦难察。
期间，宋梓辰多次外出，利用其擅长的隐匿和交际能力，一边打探消息，一边尝试寻找可能获取更多资源的途径。外门弟子份例有限，仅靠苦修和灵田那点微薄收入，想要快速提升修为，应对潜在危机，无异于痴人说梦。
这日晚间，宋梓辰带回一个消息。
“子墨，亦辰，我听说外门弟子私下有个‘暗市’。”宋梓辰压低声音，眼中闪烁着谨慎的光芒，“就在后山废弃的采矿
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