自宋梓辰带回刑堂巡查的消息后，小院内的气氛明显变得更加凝重。周子墨三人深知，以他们目前的实力，任何一点风吹草动都可能带来灭顶之灾。潜修蛰伏，提升实力，是当前唯一的选择。
周子墨将绝大部分精力都投入到屋后那片灵田上。地脉温养之法愈发纯熟，他对地脉之气的操控已从最初的涓涓细流，变得更为细腻绵长。那几株凝露草和三叶花在他的精心滋养下，长势喜人，叶片上的那层灵光愈发明显，植株也比同期播种的灵草高出了一小截，药力积累显然更为深厚。
然而，地脉温养对真气和心神的消耗依然巨大。每次温养结束，周子墨都几乎虚脱，必须立刻打坐恢复。但效果也是显着的，他感觉到自身真气在一次次耗尽与恢复中变得愈发精纯，《地脉灵蕴诀》的运转也流畅了许多，修为正稳步向着人境巅峰迈进。
吴亦辰和宋梓辰同样不敢懈怠。吴亦辰将蕴灵散带来的修炼加速效果发挥到极致，拳掌挥动间气血奔涌，低吼声在小院内回荡，修为已至人境中期顶峰，只差一个契机便能突破。宋梓辰则更加专注于周围环境的警戒和那些粗浅预警禁制的布置，他甚至冒险几次远遁，绕到废弃药园更远处的山林，确认并无持续监控的痕迹，才稍稍安心。他的星术修为也有所精进，虽不擅正面搏杀，但感知和隐匿能力提升不少。
他们手中的蕴灵散早已用完，但谁都没有提出再次炼丹。材料珍贵，风险太大。他们就像冬眠的野兽，默默积蓄着力量，等待春暖花开的时机。
平静的日子又过了十来天。这一日，周子墨结束地脉温养，正准备回屋打坐，院门却被轻轻敲响。
顿时警惕起来，宋梓辰悄无声息地滑到门边，透过缝隙向外望去，随即对周子墨打了个手势——是吴亦辰。
周子墨深吸一口气，脸上恢复平静，上前打开了门。
“周字墨，宋梓辰不好了。”吴亦辰气喘吁吁的道。
“怎么了？”周子墨侧身说道。
“就是最近贡献堂有些奇怪。”吴亦辰说道。
“我着想去兑换一些‘清心符’辅助修炼，却发现所需的贡献点比上月涨了近三成。询问执事，只说是宗门调控，近期部分基础资源价格都有所上浮。”
宋梓辰闻言，眉头下意识一皱。清心符只是最基础的一品符箓，价格稳定多年，突然涨价颇为蹊跷。他刚想开口，却被周子墨打断。
周子墨心中也是一动，面上却不动声色：“难道？被发现了？！”
吴亦辰点头：“有点可能吧？”
“贡献点涨价？还是基础资源？”宋梓辰压低声音，“这也太巧了！偏偏在我们需要大量资源又不敢轻易外出获取的时候？”
周子墨沉吟道：“不一定是针对我们。但确实蹊跷。梓辰，你觉得呢？”
宋梓辰目光微凝，走到院中石凳坐下：“未必是直接针对，但可能是一种试探，或者……一种挤压。”
“挤压？”
“嗯。”宋梓辰分析道，“我们之前完成探查废弃药园任务，获得了一笔不菲的贡献点。若有人怀疑我们从中另有所得，但又没有证据，会如何想？”
吴亦辰反应过来：“他们会觉得我们手头宽裕了，肯定会去兑换修炼资源！如果这时候普遍提高基础资源的价格，就能更快地消耗掉我们手中的贡献点！”
“没错。”宋梓辰点头，“如果我们真的依赖贡献堂兑换资源，此举确实能加快我们的消耗，逼我们不得不外出任务，或者露出马脚。甚至，若我们因急需而大量兑换某几种资源，也可能被盯上。”
周子墨补充道：“而且，涨价是针对所有外门弟子的，谁也挑不出错处。就算我们抱怨，也只会被认为是不满宗门规定，不会想到是针对性的试探。好算计。”
三人背后都感到一丝寒意。对手的心思远比他们想象的缜密和阴险。
“那我们怎么办？”吴亦辰问道，“贡献点省着不用？”
“不，该用还得用，但
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