第三十五章：血火洗礼，信念的印记
返航的机帆船像一枚生锈的铁钉，被长江的涛涛巨浪裹挟着向前。柴油发动机的轰鸣本应是金属的咆哮，此刻却被江面翻涌的涛声吞没了大半，只剩下断断续续的喘息，如同困在深海里的巨兽在挣扎。夜色像一块浸透了墨汁的绒布，带着沉甸甸的湿意压在甲板上，连呼吸都能嗅到水腥气里混着的墨味。唯有船舷两侧的探照灯还在倔强地亮着，两道惨白的光柱劈开浓稠的黑暗，照亮水面上翻滚的白沫——那是刚驶出梁山泊秘境的涡流残留，泡沫边缘泛着诡异的青黑色，带着股挥之不去的铁锈味，像是从锈蚀的铁器深处渗出来的。
解长贵蹲在甲板角落，机械臂的检修面板敞着，露出里面密密麻麻的线路，红的、蓝的、银的线纠缠在一起，像一团被惊扰的蜈蚣。他正用特制螺丝刀拧下关节处的磨损件，指尖的老茧蹭过金属外壳，发出细碎的声响。每当指尖碰到那道斜斜的划痕时，他总会下意识地顿一下，仿佛那道痕不是刻在机械臂上，而是刻在他的骨头上。划痕不算深，却精准地穿透了表层的防腐蚀涂层，露出底下银灰色的合金底材，在探照灯光下泛着冷硬的光——那是无影匕的短刀划的。他至今记得那一瞬间：阎青的傀儡掷出短刀时带起的阴风，刘晓燕背后突然绷紧的衣料，他几乎是凭着本能将机械臂横过去，刀刃擦过钛合金板的刹那，迸出的火星像一群受惊的萤火虫，有那么一粒溅在他手背上，留下个至今摸起来还发烫的印子，像是焊上去的一小块铁。
“没想到这破地方的磁场这么强，”他用酒精棉狠狠擦拭着划痕，棉片上立刻晕开一圈灰黑色的污渍，嘴里照例不饶人，“差点让我的传感器失灵。还有那破匕首，用的是什么鬼材质，居然能在军工级合金上留印子？回去我得给机械臂镀层钨钢，下次让他们尝尝什么叫真正的硬度。”话虽如此，他擦拭的动作却不自觉地放轻了，像是怕碰疼了什么。
刘晓燕端着碗姜汤走过来，粗瓷碗的边缘还冒着热气，在冰冷的夜空中凝成一团小小的白雾。“别擦了，先喝点暖暖身子。”她的声音带着刚从舱里出来的暖意，“你的机械臂再硬，也经不住你这么折腾。”递碗过去时，她的目光落在解长贵的手背上——那里的烫伤印子已经结痂，呈淡淡的红褐色，边缘微微翘起，像一片被秋霜打枯的枫叶，固执地粘在皮肤上。“刚才谢谢你。如果不是你挡住那一下，我可能就被噬味菌麻痹了。”那会儿她正忙着用贪狼壶净化祭坛里的污水，根本没注意到背后袭来的短刀，直到听见金属摩擦的刺耳声响，才回头看见解长贵的机械臂上迸出的火花。
解长贵接过姜汤，仰头喝了一大口，辛辣的暖意从喉咙一路烧到胃里，熨帖得他舒服地哼了一声。“谢什么，”他别过脸，假装研究机械臂的线路板，睫毛在眼下投出一小片阴影，“你的贪狼壶要是坏了，谁来给我的机械臂做超声波清洗？我们这是……战略互补。”说完，自己先忍不住勾了勾嘴角，又赶紧抿住，假装被姜汤呛到，咳嗽了两声。
甲板另一头，雷军正坐在木箱上，用细砂纸打磨迦楼罗刀。刀身的血迹早已用江水擦净，但靠近刀柄的地方留着道细微的缺口，在月光下像一道裂开的细缝——那是与无影匕的短刀硬碰硬时崩的。他磨得极慢，手腕轻轻转动，砂纸与刀刃摩擦的“沙沙”声，和江水拍击船身的“哗啦”声奇妙地合了拍，像是在演奏一首古老的曲子。
“这刀跟着我快十年了，”他忽然开口，声音里带着点不易察觉的感慨，像是在跟刀说话，“参加过七次全国料理大赛，斩过澳洲和牛，那肉嫩得像豆腐，刀刃下去连渣都不带溅的；切过北海道金枪鱼，冰鲜的鱼肉泛着珍珠光，一刀切下去能看见清晰的脂肪纹理。”他举起刀对着月光，刀身像一泓秋水，缺口处折射出细碎的光，像一颗掉在地上摔碎的星星，“但这次，它斩的不是食材。”是那些被阎青用“味堕之术”操控的傀儡，是那些散发着腐败气味的黑暗料理，是那些试图吞噬伙伴们味觉的邪祟。
李浩坐在他旁边的甲板上，手里摩挲着永灵刀的刀柄。
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