几日过去，南国境内的硝烟并未完全散去，反而被另一种更令人窒息的恐怖所取代。
一队队装备精良、眼中闪烁着冰冷红光的铁人士兵，如同来自幽冥的使者，
以“肃清叛军余孽、恢复秩序”为名，开始在南国各地进行无差别的清洗。
他们不由分说，凡是与叛军有过丝毫牵连，甚至只是被怀疑同情叛军的村落、城镇，都遭到了血腥的屠杀。
毫无疑问，这是凤栖的直系部队，正以最残酷的方式，
将南国彻底纳入她的掌控，并抹去一切不稳定因素。
在一片肃杀的气氛中，一群自诩为“幸存者”的南国旧贵族，
将满腔的恐惧与失去权力的愤怒，寻找着一个宣泄口。
他们很快找到了目标——前省长，孔钱。
当这群气势汹汹的贵族带着铁人士兵，在都城郊外一片试验田里找到孔钱时，
他正挽着裤脚，赤足踩在泥泞的田埂上，专注地检查着一株杂交稻穗的生长情况。
他依旧穿着朴素的布衣，容颜俊美，只是左臂自手肘以下，
替换成了一条闪烁着幽冷光泽的玄铁机械臂，那是他早年面对反抗军留下的印记。
退休后，他拒绝了所有高位厚禄，心甘情愿地当了一名默默无闻的农业科学家。
“孔钱！你这个叛国逆贼！伪君子！还不伏法！”
为首的贵族厉声喝道，声音因激动而尖利。
孔钱缓缓直起身，平静地看着这群不速之客，眼神清澈，没有一丝慌乱。
他的目光扫过那些杀气腾腾的铁人士兵，又看了看义愤填膺的贵族们，最终落在远处那片金灿灿、即将丰收的麦田上。
“少在这里装模作样！叛军打着你的旗号作乱，你难辞其咎！”贵族们叫嚣着。
就在这时，一道蓝色的身影急匆匆赶来，是孔钱的义妹，以医术和毒术闻名的蓝蝶鸢。
她挡在孔钱身前，焦急地向众人解释：
“诸位大人明鉴！我兄长早已不问政事，潜心农学！
叛乱之初，他就被那些贼子囚禁，直至前几日方才被解救出来！
此事许多人都可作证！他与叛乱绝无干系！”
她甚至将恳求的目光投向了闻讯赶来的欢都落兰。
落兰看着面容憔悴、却眼神坦荡的孔钱，心中清楚他的无辜。
叛乱平息后，她也调查过，孔钱确实是被小王爷囚禁，以防他出面稳定民心。
那些叛军，不过是借用了这位深受底层民众爱戴的前省长的名头而已。
然而，面对群情激愤的贵族和虎视眈眈的铁人士兵，即便是她，此刻也无力回天。
铁人士兵代表着凤栖的意志，而贵族们需要一只替罪羊来掩盖他们的无能和平息底层可能因屠杀而产生的怨气。
民意？此刻的“民意”早已被恐惧和煽动所扭曲。
落兰嘴唇动了动，最终只能闭上眼，苦涩地摇了摇头。
她无法违背这股被精心引导的“民义”，尤其是在南国刚刚经历重创、需要“稳定”的当下。
孔钱看着沉默的落兰，又看了看焦急的蓝蝶鸢和那些恨不得立刻将他生吞活剥的贵族，
脸上露出一丝淡淡的、带着嘲讽和悲悯的笑容。
他没有再为自己辩解。
在被铁人士兵押走前，他最后回头望了一眼那片倾注了他半生心血的麦田，喃喃道：
“麦子熟了……我也……该走了。”
…………
次日，天色阴沉。
在南国都城残破的广场上，未经像样的审判，孔钱被以“煽动叛乱、祸国殃民”的莫须有罪名，执行了绞刑。
当那具单薄的身躯在绞索下停止挣扎时，广场周围爆发出一阵年轻贵族和部分被煽动民众的欢呼，仿佛处死了一个十恶不赦的恶魔。
然而，在人群外围，许多白发苍苍的
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