苏芽蹲在那摊冒着热气的黑泥边上，手里攥着那把用来割脐带的柳叶刀。
刀刃很薄，在灰扑扑的天光下泛着一层冷硬的哑光。
“别抖。”
她头也不回，反手用刀柄敲了一下旁边人的膝盖骨。
火皮浑身一激灵，那张被火燎得五官错位的脸抽搐着：“苏头儿，这可是‘瑞草’……万一根须断了……”
“断了就当加菜。”苏芽的声音没什么起伏，手腕却极其稳定地切入泥土。
那一小撮怯生生的绿色并不是孤立地长在那里。
它的根系下面，连着一块巴掌大的暗红色岩石，石头缝隙里正往外渗着比头发丝还细的热气，带着一股臭鸡蛋般的硫磺味。
这不是神迹，是地漏。
苏芽像是在给难产的妇人做侧切，动作精准且冷酷。
刀尖避开根须，沿着那块热石的边缘划了一圈，将周围那些冻得跟铁块一样的死土剔除。
“把那个瓮拿过来。”
燕迟递过来一个黑陶罐子。
罐底铺了一层刚才从废墟里筛出来的木炭灰，还带着余温。
苏芽双手托住那块包裹着野草的热石，像是托着一个刚出生的婴孩，稳稳当当地把它挪进了陶罐里。
就在热石离开地面的瞬间，那个原本冒着热气的小窟窿里，“噗”地喷出一股白烟，紧接着就是一声极其微弱的、类似于人被掐住喉咙的呜咽声。
周围几个负责警戒的流民吓得往后退了一步，手里握着的削尖木棍都在抖。
“怕什么。”
苏芽拍了拍陶罐壁，直起腰。
长时间的蹲伏让她的大腿肌肉有些发酸，她原地跺了两下脚，把靴子上的泥甩掉。
“地底下有气压，开了口子当然会响。这跟人打嗝放屁一个道理。”
她把陶罐塞进燕迟怀里：“抱稳了。这是咱们以后跟‘赤旒盟’那帮神棍叫板的本钱。”
燕迟小心翼翼地接过陶罐，用袖子替那株小草挡住风口。
他低头看了一眼那个还在冒烟的窟窿，若有所思。
“苏芽，你看这个。”
燕迟腾出一只手，从怀里掏出那张皱巴巴的舆图。
这是之前火皮从饼子里吃出来的《京畿水系补遗》。
他用指甲在图上划了一道线，指尖沾着点黑灰，在那张泛黄的纸上显得格外刺眼。
“咱们现在的位置是天禄阁，地势高。往东南走三十里，是断江渡。”
燕迟的手指顺着那条线往下滑，最后停在一个朱砂圈出来的红点上。
“赤旒盟的总坛就在断江渡。听说他们那儿有个‘天命祭台’，终年不冻，号称是老天爷给真命天子的恩赐。”
苏芽凑过去看了一眼。
那条线不是河道，是一条标着“地脉热流”的暗河走向。
源头在天禄阁，也就是他们脚下。流向正是断江渡。
苏芽嘴角扯出一个极其凉薄的弧度。
她从腰包里摸出一块风干的肉条，塞进嘴里死命嚼着，腮帮子一鼓一鼓的。
“合着咱们是在锅炉房，他们是在暖气片上。”
苏芽吞下肉条，胃里有了点实感，“既然源头在咱们这儿，那龙头的阀门就得咱们说了算。”
“你是想……”燕迟抬头，眼底闪过一丝亮光。
“这草能活，是因为这底下的热气没散完。”苏芽指了指那个陶罐，“但这点热气救不了几百号人。要想在这鬼地方活下去，甚至以后跟赤旒盟抢饭吃，咱们得把这股气给引出来。”
她转过身，看向那个一直在旁边沉默不语的瞎老头。
抄祸正趴在地上，把耳朵贴在那个冒烟的窟窿口，那姿势像只警觉的老狗。
“老头，底下除了风声，还能听见什么？”
抄祸那双空荡荡的眼眶对着苏芽的方向，沾满泥土的手指在地上无意识地抓挠着。<
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