北行谷口的雪被踩出深痕时，苏芽正蹲在育光院廊下。
她捏着那枚从心烛掌心拾来的雪符，体温将雪蚕丝底的淡金纹路焐得发亮，像极了孩子临终前眼里最后那点星火。
头前灯笼是鎏金飞鹤纹。影行队暗桩的暗号从墙根传来，尾音裹着北风的刺响。
苏芽指尖微顿，抬头望向谷口——三十六点火光正破开夜幕，最前一人着紫缎翟纹官服，腰间玉鱼袋随着步幅轻撞，连靴底都沾着京城才有的沉水香。
礼正卿。守符婆不知何时站到她身后，声音像陈年竹简裂开的细响，大雍礼部尚书嫡子，当年主持过禁共情典仪。她枯瘦的手指指向队伍中央那口青铜钟，天罚钟，铸时熔了三百童男童女的骨血，鸣则震人心魄。
苏芽起身时，兽皮围裙上的草药汁蹭在廊柱上，洇出淡绿的痕。
她望着礼正卿踩着新雪直登黑渊高台，八名力士将青铜钟架在台心，钟身斑驳的血锈在火把下泛着暗红。
大雍正统在此！礼正卿抖开金丝诏卷的瞬间，紫袍被风卷起猎猎声响，永冬乃天罚降世，唯承天命者可解！他玉笏指向燕迟所居的竹院，召废质子燕迟归京，立为救世储君；令逆首苏芽焚谷归命，率万民血祭天坛，以赎聚乱之罪！
话音未落，力士手中的撞木已重重击在钟上。
嗡——
低频震颤像把钝刀，顺着雪地往人骨髓里钻。
育光院门口的孩童突然捂住耳朵，小光踉跄着撞进苏芽怀里，鼻血溅在雪符上。
最年幼的心语班孩子直接栽倒，嘴角溢出黑红的血沫——那是震碎了心肺。
捂住耳朵！苏芽一把将小光护在臂弯，目光扫过倒在雪地里的十二道身影，喉间泛起腥甜。
她看见礼正卿的嘴角勾着笑，像在欣赏一场精心编排的戏码。
守符婆。她转身时声音稳得像块压舱石，取九块说书砖。
老女官没多问，转身冲进屋内。
不多时，九块刻着北行寨名的桦木砖被摆在案上。
苏芽扯下颈间的银簪，蘸着小光脸上的血在砖面划下诏书全文——她故意漏掉二字的笔锋，让墨迹在字末尾晕开个缺口。
影行队，她将砖递给候在阶下的暗桩，连夜送往各寨。暗桩接过砖时，指腹擦过那抹血痕，突然抬头：要解说吗？
苏芽望着谷外翻涌的雪云，让他们自己读。
恐惧要是被捂住，就会烂成顺从；摊开了晒，才能烧出火星子。
暗桩领命而去时，雪地里的孩童已被守符婆用银针护住心脉。
苏芽蹲下身，替最小的阿豆擦掉鼻血，指腹触到孩子冰凉的耳垂——和心烛临终前一样凉。
她攥紧雪符，指节发白。
三日后清晨，第一块回砖撞开了育光院的门。
我种的地，凭什么烧？老农的炭笔字歪歪扭扭，在砖面刻下三个巨大的叉。
第二块砖跟着被送进来，稳婆的字迹带着泪渍：你要我献祭？
那你先来接生一胎，看我手底下的血是热的还是冷的！
最沉的是第三块。
砖面没有字，却布满指甲抓挠的深痕，像只困在暗匣里的兽，用血肉磨了三夜。
小光蹲在砖前，忽然捂住心口，金芒从眼底漫出来：疼......全是黑灰的雪，压得人喘不过气。她抬头看向苏芽，是断钟奴的营帐送来的。
苏芽摸着砖上的抓痕，忽然想起礼正卿带来的天罚钟——那些被锁在钟底的奴隶，当年被割了舌头，灌了哑药，只能用血肉撞钟。
此刻他们的愤怒，正通过这砖上的血痕，一寸寸爬进北行谷的每道缝隙。
而燕迟的竹院，三天没见着光。
他坐在案前，烛火将影子拉得老长。
案头摆着块羊脂玉珏，是他十岁入雍时，当今皇帝亲手系在他腰间的，刻着养之如子四个小字。
窗外传来流民的诵经声，是礼正卿派来的道
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