除夕夜的喧嚣与温暖仿佛还萦绕在潘家园小院的空气中，新年的第一天便在零星却持续的鞭炮声中拉开了序幕。冬日难得的暖阳透过干净的玻璃窗，洒在铺着红色桌布、尚残留着昨夜盛宴痕迹的八仙桌上，镀上一层慵懒的金边。
按照老北京的规矩，大年初一不出远门，主要是家人团聚和邻里间互相拜年。陆九川和四千一早便醒了，虽然昨晚喝得不少，但心中那份卸下重担的释然让他们精神还不错。两人煮了饺子，算是“更岁交子”的延续。
上午，陆续有相熟的老街坊来拜年，说着“恭喜发财”、“新年大吉”的吉祥话。陆九川和四千笑着回应，递上香烟糖果，气氛融洽。曾坤和娜娜没有出来见客，依旧待在里屋，但能听到外面的热闹。小竹则乖巧地帮忙添茶倒水。
下午，小院恢复了宁静。四千摆弄着他那顶宝贝棒球帽，琢磨着是不是该换个款式。陆九川则拿起一本许久未翻的杂书，靠在躺椅上，就着阳光随意浏览，享受着这难得的、无需警惕、无需奔波的闲暇。他甚至注意到，曾坤在听到外面孩子玩闹的鞭炮声时，没有像以往那样皱紧眉头，只是静静地听着。
初二是祭财神的日子。陆九川虽然决定金盆洗手，但多年的习惯使然，还是简单准备了香烛果品，在铺子里的财神像前拜了拜，祈求个心安，也祈求新的一年能有个安稳的营生。
也就在这天下午，第一个“不速之客”悄然到访。当时陆九川和四千正带着小竹、娜娜和勉强跟出来的曾坤在附近的庙会闲逛，感受着人潮涌动的年味。他们回来时，发现铺子的门缝底下，塞着一张折叠整齐的普通白色纸条。
打开一看，上面只有一行打印的字迹：“久仰大名，盼能一晤。明日午时，静候佳音。” 没有署名，没有联系方式。
“谁啊？神神秘秘的。”四千拿着纸条翻来覆去地看。
陆九川摇了摇头，心中升起一丝警惕。他们刚回来没多久，是谁这么快就找上门？而且选择这种不留痕迹的方式。“不管他，既然没留联系方式，就当没看见。”他将纸条随手扔进了抽屉里。决定退出这个圈子，他不想再节外生枝。
接下来的几天，日子在走亲访友，主要是陆九川和四千在潘家园的一些熟人，悠闲自在中度过。他们去了趟一位前辈家拜年，这个是陆九川每年都要去的，是他爷爷的好友。方慧私下里还是更关心曾坤的状况，叮嘱陆九川要多注意他的情绪变化。
奇怪的是，那个神秘的邀约者并未在“明日午时”出现，但类似的纸条，却又在初五和初六的清晨，再次被发现塞在门缝下。内容几乎一样，只是“明日午时”改成了“盼复”、“诚心求见”。
这种执着而又不直接露面的方式，让陆九川和四千都感到有些蹊跷。对方似乎知道他们在家，却又避而不见，只是在用这种方式施加一种无形的压力，或者……是在试探。
“妈的，装神弄鬼！”四千有些不耐烦，“要不明天咱们就在铺子里等着，看看到底是哪路神仙？”
陆九川沉思片刻，还是摇了摇头：“多一事不如少一事。我们既然决定收山，就别再沾这些了。他愿意留就留吧，我们不理会便是。”
初七是“人日”，传说中造人的日子。按照习俗要吃春饼卷合菜。方慧这天休息，特意过来帮忙，和陆小竹、娜娜一起在厨房里忙碌，烙饼、炒合菜，小院里香气四溢。
吃饭的时候，大家围坐一桌，气氛比除夕夜更多了几分家常的温馨。娜娜看着眼前热闹的场景，看着方慧给陆九川夹菜，看着四千和小竹因为一张饼皮厚薄“争论”，眼眶微微有些发红。她低声对坐在旁边的曾坤说：“这里……真好。” 曾坤没有回应，但默默地将碗里夹给他的菜吃完了。这种细微的、近乎正常的反应，让一直留意着他的陆九川和方慧心中稍感安慰。
初八是“顺星”日，祈求新的一年顺顺利利。然而，这天清晨，门缝下再次出现了第四张纸条。这一次，内容有了一丝变化：“事关西南，关乎生死，务必一见。”
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