腐化如瘟疫般在瓦斯琪尔蔓延。
从潮汐王座废墟中喷涌而出的暗影能量并没有消散，而是溶解在海水中，沿着洋流扩散。短短六小时，污染已经覆盖了半径三十公里的海域。被污染的水域呈现病态的紫黑色，能见度降至不足五米，连深海鱼类都开始出现恐怖的变异：温顺的发光水母长出利齿，盲眼电鳗体表覆盖上脓疮般的肿瘤，甚至连珊瑚都开始扭曲成尖叫的面孔。
“毒素检测结果出来了，”维琳在临时搭建的研究台前，奥术仪器显示着复杂的数据，“腐化能量中有高浓度的‘虚空孢子’——那是上古之神力量的微缩载体。它们会附着在一切生命体上，缓慢改写其存在本质。潮语者避难所的能量屏障还能撑多久？”
希瓦拉检查着避难所入口的符文，珊瑚龙的脸色苍白：“最多十二小时。之后孢子就会渗透进来。我们必须找到净化方法，或者……阻止污染的源头。”
源头自然是纳兹贾尔女士。潮汐王座崩塌后，她的行踪成谜，但丝舞女通过泰坦监测网络捕捉到了异常能量信号——十二个“腐化信标”在瓦斯琪尔各处同时激活，像泵站一样加速着污染的扩散。
“信标位置分布图已经标记，”丝舞女的意识投影悬浮在团队中央，显示着瓦斯琪尔全息地图上十二个闪烁的红点，“它们与纳兹贾尔的精神网络相连，摧毁任何一个都会让她察觉。但如果不摧毁，污染将在二十四小时内覆盖整个瓦斯琪尔。”
艾伦看着地图，圣光在他眼中反射出坚定的光芒：“我们分四队，同时进攻四个关键信标。维琳、布雷恩一队；莱拉尔、卡拉瑟斯一队；希瓦拉和我一队；第四队……”
“我一个人。”塞拉说。她站在研究台旁，手指轻触胸口——那里，纯净的潮汐之心与狼人诅咒、深渊王种子、初代变形者法则形成脆弱的平衡。她的眼睛依然呈现异色：右琥珀，左暗紫。“我能感知腐化能量的流动，可以快速定位并摧毁信标。而且……我需要单独面对纳兹贾尔。”
“太危险了。”艾伦立刻反对。
“这是唯一的办法。”塞拉抬头看着他，声音平静，“纳兹贾尔的目标从来都是我。只要我出现，她就会把全部注意力集中过来，给你们摧毁其他信标的机会。而且……我体内的平衡必须通过实战来巩固。逃避只会让我再次失控。”
莱拉尔沉默片刻，点头：“她说得对。自然法则告诉我们，压力会催生真正的平衡。但我们必须在后方支援——一旦她遇到危险，我们要能立刻赶到。”
计划在紧迫中敲定。四支队伍的目标分别是：维琳和布雷恩负责靠近漩涡之眼的三个信标；莱拉尔和卡拉瑟斯负责潮汐回廊区域的三个；希瓦拉和艾伦负责沉船墓地附近的三个；塞拉独自前往最危险的区域——纳兹贾尔女士的移动要塞“深渊之喉”附近，那里有最后三个信标，也是纳兹贾尔最可能藏身的地方。
出发前，维琳给了每人一个特制的奥术信标：“一旦遇到纳兹贾尔本人，立刻激活，其他人会全速支援。”
塞拉将信标收好，没有多言，转身游入深海的黑暗。
深渊之喉要塞悬浮在一片海底峡谷上方，外形像一条张着巨口的深海巨鲸，外壳由黑色金属和生物质混合构成，表面布满了炮塔和观测眼。但如今，这座要塞本身也受到了腐化能量的影响——它的生物质部分正在疯狂增生，金属部分则出现锈蚀和变形。
塞拉在距离要塞两公里外的岩壁阴影中观察。她的感知比以往任何时候都敏锐：潮汐之心让她能清晰分辨水流的每一丝扰动，狼人诅咒强化了她的本能，深渊王种子让她能“听”到腐化能量的低语，而初代变形者法则……让她能理解这一切混乱背后的“模式”。
她看到了三个腐化信标的位置：一个在要塞顶部的指挥塔上，一个在腹部入口附近，一个在尾部推进器阵列中。三个信标通过肉眼不可见的紫色能量束连接，形成一个三角形，将腐化能量加倍泵入周围水域。
“先从最远的开始。”塞拉对自己说。她选择
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