潮汐王座坍塌后的余波还在深海中回荡。冲击波净化了方圆数公里的水域，将纳迦的暗影污染暂时驱散，但也将原本稳定的海底地貌搅得天翻地覆。艾伦和塞拉在激流中艰难前进，向着与维琳小队约定的汇合点——“七柱石林”游去。
那是一片古老的海底石林，七根高达百米的天然石柱呈环形排列，柱身布满发光的苔藓和水晶，曾是潮语者的导航灯塔。但此刻，在艾伦的感知中，这片区域散发着不祥的寂静。
“太安静了。”塞拉低声道。狼人的耳朵微微转动，捕捉水流中每一丝异常振动。她身上的银灰色光屑已经大部分脱落，但瞳孔深处残留着暗蓝的痕迹——那是与初代变形者共鸣后的烙印，也是她能更清晰感知深海异常的代价。
艾伦点头，圣光在体内缓慢流转，修复着潮汐王座爆炸带来的内伤。他的盾牌表面布满新的裂痕，但依然坚固。“维琳他们应该比我们先到。卡拉瑟斯知道安全路线。”
“除非……”塞拉的话没说完。
前方的水流突然出现不自然的扰动。
不是生物游动产生的涡流，而是某种更规律、更人工的波动。艾伦立刻举起盾牌，圣光在昏暗水域中照亮前方三十米。他看到了一群悬浮在水中的“东西”。
那些物体呈球状，直径约半米，表面覆盖着粗糙的甲壳，像是深海某种甲壳动物的卵。但它们悬浮的位置构成了一个完美的立体阵列，封锁了通往石林的主通道。更诡异的是，每个球体都在发出微弱的光，光芒的闪烁频率与人类心跳或海马呼吸的节奏惊人相似。
“陷阱。”艾伦停住，“但不是爆炸物。它们在模仿生命信号。”
塞拉的狼人感官确认了这一点：“我‘听’到的是……求救的回声。像是受伤的海马骑士，或者……我们队友的微弱心跳。”
“心理战术。”一个冰冷的声音突然在水中响起，不是通过振动传播，而是直接在他们脑海中炸开，“欢迎来到我的猎场，陆生者。我是乌尔索克，深海之刃，纳迦军团的指挥官。”
声音的主人并未现身，但周围的球体陷阱突然全部转向，表面的甲壳裂开，露出内部——每个球体内都囚禁着一个微缩的幻象：被锁链束缚的海马骑士、痛苦挣扎的潮语者、甚至……维琳、莱拉尔和布雷恩被围攻的模糊影像。
全是假的，但制作得极其逼真。
“我知道你们会前往石林汇合，”乌尔索克的声音继续，语调平稳得像在陈述事实，“所以我提前布置了点小装饰。这些‘哀鸣球’会持续播放你们最不想听到的声音、最不想看到的画面。它们不会直接伤害你们，但会消耗你们的注意力，磨损你们的意志。”
塞拉的爪子深深扣进手掌：“他在拖延时间。”
“正确。”乌尔索克居然回应了，“拖延到我的主力部队完成对石林的合围。你们的德鲁伊朋友和法师小姐正带着虚弱的希瓦拉，移动速度只有平时的三分之一。而我，已经派出了三支快速反应小队。”
艾伦强迫自己冷静。乌尔索克故意暴露战术，是为了激怒他们，让他们做出鲁莽决定。“如果你有绝对优势，何必玩这种心理游戏？直接围攻我们就行了。”
短暂的沉默。然后乌尔索克笑了，那笑声像是生锈的齿轮在摩擦。
“因为狩猎的乐趣不在于杀戮，而在于掌控。”声音变得低沉，“看着猎物在陷阱中挣扎，做出自以为聪明的选择，最终却发现每一步都在猎人的计算之中……这才是艺术。”
球体陷阱开始移动，不是攻击，而是重组阵列，让开了左侧一条狭窄的缝隙。缝隙通向一条幽暗的侧谷，谷底隐约可见发光的珊瑚。
“左边这条小路，可以绕开我的大部分防线，比主路快十分钟抵达石林。”乌尔索克说，“但小路中有我布置的‘溺亡者回响’——一种会唤醒你们内心最恐惧记忆的声波阵列。选择吧：主路的心理折磨，还是小路的自我对抗？”
“他在逼迫我们分心，”塞拉用意念对艾伦说，“无论
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