潮汐前哨内部比外面看起来大得多。堡垒主体分为三层：上层是居住区和防御平台，中层是传送阵和会议厅，下层则被标注为“储藏室与机械区”，但入口被厚重的珊瑚增生完全封闭，看起来几个世纪没人打开过了。
“这玩意儿比铁炉堡最老的酒窖门还结实，”布雷恩·铜铃用战斧敲了敲封住下层通道的珊瑚墙，回声沉闷，“不过嘛，矮人最擅长的就是打开不该打开的东西。”
团队其他人正在上层休整。维琳和莱拉尔研究传送阵的激活方式；艾伦和塞拉在警戒外围；戈尔多斯则像尊雕像般立在堡垒中央，用它的元素感知监测方圆一公里内的动静。没人注意到布雷恩溜到了下层入口——准确说，没人觉得他真能打开那堵看起来和岩壁融为一体的墙。
但布雷恩不只是个猎人，他还是个铜须。而铜须家族的血脉里流淌着对地下世界、古老机械和未解之谜的本能渴望。他看着那些珊瑚增生，没有强行劈砍，而是仔细观察。
珊瑚的生长有规律。即使在深海，生物结构也会遵循某种模式。布雷恩戴上他从铁炉堡带来的工程学护目镜——镜片经过特殊处理，能在昏暗环境下增强对比度。他看到了：珊瑚增生的纹理中，有一条几乎看不见的直线缝隙，沿着门框的轮廓。
“伪装成自然生长的机械门，”矮人咧嘴笑了，“老把戏。但你们碰上的是布莱恩·铜铃。”
他从工具袋里掏出一小瓶药剂——矮人探险家协会标准配备的“石肤软化剂”，本来是用于软化坚硬岩层以便取样，但布雷恩发现它对钙质结构特别有效。他小心地在门缝处滴了几滴。
药剂接触珊瑚的瞬间，发出轻微的嘶嘶声。钙质结构像遇热的黄油般软化、溶解。三十秒后，门缝清晰可见。布雷恩把战斧刃片塞进缝隙，用力一撬。
没有预想中的巨响，只有一声压抑的“噗”。门向内滑开半米，一股陈腐但干燥的气流涌出——堡垒的下层竟然有独立的气密系统。门后不是海水，而是空气。
布雷恩愣住了。他回头看了看身后的水域，又看了看门内干燥的通道。这违反了他对水下建筑的所有认知。但好奇心压倒了一切，他深吸一口气（水下呼吸法术还有效），然后钻进门内，反手把门尽量关上。
通道内一片漆黑，但空气可以呼吸——有点陈腐，含氧量低，但勉强能用。布雷恩点亮腰带上的侏儒工程学照明灯，一道明亮的光束刺破黑暗。
通道墙壁是光滑的白色金属，不是珊瑚石。地面上积了薄薄一层灰尘，但没有任何水生生物侵入的痕迹。空气干燥得让布雷恩的胡子都感觉发痒。他向前走了二十米，通道尽头是一扇更复杂的机械门，门上有一个圆形的控制面板，面板中央是三个嵌套的齿轮，周围刻着陌生的符文。
“泰坦符文，”布雷恩认出了那种几何感极强的文字风格，他在奥达曼和奥丹姆见过类似的，“但更古老……更简洁。”
矮人探险家的本能让他心跳加速。他轻轻触碰控制面板，面板突然亮起柔和的蓝光，三个齿轮开始自主旋转，发出低沉悦耳的机械音。一个声音——不是通过空气，而是直接在他脑海中响起——用古老但清晰的泰坦语问道：
“访问请求。请提供身份认证或项目编号。”
布雷恩眨眨眼。他不懂泰坦语，但这声音直接传达了意思。他想了想，从背包里掏出一件东西：一块他在诺森德探险时找到的泰坦造物碎片，只有指甲盖大小，但表面有微弱的能量残留。他把碎片按在控制面板中央。
面板蓝光闪烁几秒，然后变成柔和的绿色。那个声音再次响起：
“检测到次级泰坦关联权限。访问等级：访客。欢迎来到‘深渊观测站Beta-7’。请勿触碰红色标记装置。”
机械门无声滑开。
门后的景象让布雷恩张大了嘴。
这是一个圆形大厅，直径至少有五十米。大厅中央悬浮着三颗巨大的水晶，每颗都有矮人高度，呈三角排列缓慢旋转。水晶散发出柔和的白光，照
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