不约而同地松了口气。
营地入口处，几名身穿黑色盔甲、披着灰色斗篷的守夜人正警惕地守卫着。他们脸色苍白，眼神锐利，带着长期处于高度紧张和绝望环境中所特有的疲惫与坚韧。为首的小队长检查了艾伦的身份文件和暴风城签署的通行令（由所罗门队长协助获取），冰冷的目光在艾伦的圣骑士徽章和布雷恩的火枪上停留了片刻。
“圣骑士？矮人猎人？”小队长的声音干涩，“欢迎来到暮色森林，但愿你们的信念和子弹在这里还能派上用场。”他侧身让开道路，语气中没有欢迎，只有一种近乎麻木的例行公事，“指挥官在里面，他会告诉你们这里的情况。记住，入夜后不要离开营地火光范围，无论听到什么声音。”
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营地内部比外面看起来更加拥挤和压抑。帐篷破旧，篝火旁围坐着沉默的守夜人，空气中弥漫着草药、绷带和一种淡淡的防腐剂气味。悲伤和绝望几乎凝结成了实体。
在营地中央最大的帐篷里，他们见到了守夜人指挥官——一个名叫阿尔泰娅·埃伯洛克的女人。她看起来三十多岁，面容姣好却刻满了风霜，眼神如同磨利的刀锋，带着不容置疑的权威和深沉的疲惫。她身上散发着与普通守夜人同源的冰冷气息，但更加强大，更加内敛。
“斯托姆？铜铃？”埃伯洛克指挥官没有寒暄，直接指向钉在帐篷支柱上的一张手绘地图，上面标记着无数红色的叉和危险的符号，“暴风城终于记起还有这么个地方了？派一个学徒和一个矮人来，真是慷慨。”
她的讽刺毫不掩饰，但艾伦能听出那背后是无尽的失望和被遗弃的愤怒。
“指挥官，”艾伦平静地回应，“我们并非官方援军，而是自愿前来。我们想知道这里到底发生了什么，以及，我们能做什么。”
埃伯洛克盯着他看了几秒，似乎是在评估他的诚意。然后，她指向地图上几个被重点标记的区域：“夜色镇，曾经是这片森林的心脏，现在几乎成了空城，被阴影和疯狂笼罩。乌鸦岭，墓穴被亵渎，亡灵在月光下徘徊，数量越来越多。还有更深处……那些古老的庄园，潜藏着更古老的邪恶。”她的手指最终点在一个画着巨大狼头标记的区域，“而最近，一种新的威胁出现了——狼人。他们速度极快，爪牙带着某种黑暗的诅咒，被咬伤者……会变得和他们一样。”
狼人！艾伦心中一震。这不再是简单的亡灵，而是某种被诅咒的、介于生与死之间的恐怖存在。
“我们人手严重不足，只能勉强守住这条防线，保护最后一批不愿离开的平民。”埃伯洛克的声音带着深深的无力感，“我们需要情报，需要弄清楚这些黑暗的源头，需要找到对抗狼人诅咒的方法。但每一次向外探索，都意味着减员。”
就在这时，帐篷外传来一阵骚动和一个清晰的、带着冷静与不容置疑意味的女声。
“埃伯洛克指挥官，关于上次在烂果园采集的土壤样本，我有新的发现。其中蕴含的暗影能量波动，与乌鸦岭墓穴的腐蚀同源，但更加……‘新鲜’。”
帐篷帘被掀开，一个身影走了进来。
那是一位人类女性法师，穿着一身剪裁合体的深蓝色法袍，边缘绣着银色的符文，似乎能自行吸收周围微弱的光线。她手持一根顶端镶嵌着蓝宝石的法杖，步伐从容。她的容貌秀丽，但最引人注目的是她那双冷静而睿智的蓝色眼睛，仿佛能洞穿一切迷雾，看透事物的本质。她的存在，与这营地的绝望和阴冷格格不入，像是一道理性的光芒，刺破了周围的黑暗。
她的目光扫过帐篷内的埃伯洛克指挥官，然后落在了艾伦身上，尤其是在他胸前的圣骑士徽章和腰间的“保护者之剑”上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和……兴趣。
“看来，我们有新访客了。”女法师的声音平和，带着学者特有的沉稳，“我是维琳·星歌，来自暴风城法师区，正在此地调查黑暗魔法的源头。”
艾伦与她目
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