基地地下七层新开辟的样本存放区，空气里弥漫着消毒水和另一种难以描述的气味。不是臭，也不是香，而是一种冰冷的、像金属和海水混合后又发酵过的怪味。墙壁是三层合金板夹着铅和稳定材料，地板铺设了导流槽，一旦发生泄漏会自动引流到特制容器。天花板布满传感器，二十四小时监测温度、湿度、辐射值、认知污染指数。
存放区中央的隔离柜里，南太平洋带回来的样本静静躺着。
那截折断的信标残骸，暗红色的金属表面布满了诡异的符文，即使在完全屏蔽的环境里，依然散发着肉眼不可见的微光。旁边的容器里装着海水样本，颜色不是正常的蓝，是浑浊的紫黑色，里面悬浮着细小的、发光的颗粒。还有几块暗绿色的粘石碎片，边缘不规则，断面能看到蜂窝状的结构，孔洞里渗出粘稠的液体，液体在缓慢蠕动，像有生命。
样本进入存放区的第四天，异常现象开始出现。
首先是存放区门口的两盆绿植。原本笔直向上的茎秆，开始朝隔离柜的方向弯曲，叶片也转向那边，像向日葵追着太阳，但速度慢得多，一天只转几度。园艺师尝试把花盆转回去，第二天又会转回来。
然后是墙壁。没有任何管道通过的墙面，在夜间会渗出水渍。水渍呈暗绿色，成分检测接近海水，但含有大量未知的有机化合物和微量的放射性同位素。最诡异的是，水渍会在墙面形成复杂的图案——有时像扭曲的星辰，有时像简化的触手，有时干脆就是一片混沌的漩涡。
夜间值班人员报告，靠近存放区的走廊能听到低频率的嗡嗡声。不是设备运转的声音，更像某种庞大生物在深海发出的次声波，频率低到几乎听不见，但能引起胸腔的共振，让人心慌、恶心、产生莫名的焦虑。
秦教授团队加强了屏蔽，但效果有限。这些样本散发的污染不是常规的能量辐射，而是某种更深层的、作用于现实结构和认知底层的东西。就像在干净的水里滴入一滴墨，即使只有一滴，整杯水的性质也会改变。
参与南太平洋行动的队员，也开始出现延迟性的认知副作用。
磐石在训练时突然对靶场的环形靶产生强烈的厌恶，他说那些圆环“看起来不对，太圆了，圆得不正常”。技术组的一个姑娘对螺旋楼梯产生了莫名的亲切感，没事就喜欢盯着看，说那些旋转的线条“很美，很完整”。还有个队员晚上看到水杯表面的反光，恍惚间觉得那反光里有什么几何图形在动，揉了揉眼睛又不见了。
对特定概念的敏感度也在变化。“深度”这个词会让某些人联想到无底深渊，产生短暂的眩晕感。“孕育”会引发混合着恐惧和期待的矛盾情绪。“变化”则让人既兴奋又不安，像站在悬崖边既想跳下去又怕摔死。
个体差异很大，但所有人都有反应。
张伟的情况最特殊。
左眼的黑色纹路成为了重点研究对象。扫描显示，那道纹路不是简单的色素沉积或疤痕组织，而是由无数微小的、非碳基的晶体结构排列而成，这些晶体以一种违背已知物理规律的方式，与张伟的眼球组织共生。纹路深处检测到持续的能量流动，强度极微弱，但确实存在。
研究发现，这道纹路是一个被动的信息接收器和弱能量导管。当全球范围内有较强的、与深海或星空相关的异常事件发生时，纹路会轻微发热或刺痛。张伟自己也证实了这一点——过去一周，纹路发热了三次，对应着印度洋某处海底地震、北极圈异常的极光爆发，还有一次来源不明，可能是逐星会的某个小型仪式。
更重要的是，这道纹路成为了张伟与南太平洋那个苏醒实体之间那条“细线”的物质锚点。虽然距离遥远，虽然实体重新进入半休眠，但连接没有断。就像两个人各拿着电话筒，即使不说话，线路也通着。
第七天，高层会议。
周教授站在巨大的投影屏前，向最高决策层汇报南太平洋行动的发现和威胁评估。与会者包括军方高层、情报部门负责人、还有几位从未露面的、眼神锐利如鹰的老人。
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