齿轮议会大厅，空气凝重得能拧出水。
这里是自由城地表少数几处还能维持相对秩序和安全的核心区域之一，高耸的穹顶由巨大的齿轮和传动结构支撑，墙壁上镶嵌着不断跳动着数据和警示灯光的屏幕。此刻，大厅中央的长桌周围，聚集着自由城最后还能调动的、未被疯狂完全吞噬的力量代表。
长桌主位，天秤议长——那位总是试图在各方势力间维持平衡、时常显得优柔寡断的老者——此刻却挺直了脊背，苍老的脸上只剩下破釜沉舟的决绝。他手中攥着一份边缘烧焦的情报卷宗，指节捏得发白。
“三天前，你们失踪，裂缝影响范围扩大37%，‘低语’感染病例激增，超过两千人陷入逻辑癫狂或被拖入集体噩梦。”天秤的声音嘶哑但清晰，“清理者内部，铁锤被暂时禁闭，但他的‘清除派’活动反而更加猖獗，至少三次试图强行爆破未受保护的空间薄弱点，美其名曰‘净化’。回归教团的活动转入地下，但他们的宣传投影，”他指向大厅窗外，远处夜空下一个不断变幻着扭曲几何图形和充满诱惑低语字幕的巨型全息影像，“从未停止。他们在告诉所有人，七天后，‘母亲’将降临，带来永恒的安宁与真理。”
他环视长桌：“自由城，已经到了最后时刻。”
长桌一侧，坐着白鸽联系的清理者“观测派”代表——一位面容冷峻、眼神锐利如鹰的中年女军官，肩章显示她是高级技术分析官。“观测派同意提供全力技术支持，包括对空间薄弱点的实时监控网络、对‘母亲’低语频段的干扰技术原型、以及我们掌握的关于回归教团地下网络的部分结构图。”她顿了顿，“但前提是，你们的‘方法’确实有效，并且行动以最小化平民伤亡和现实结构进一步损伤为绝对优先。”
对面，是风尘仆仆赶到的锈蚀霓虹联合议会代表团，为首的是艾莉西亚。她依旧穿着那身便于行动的轻甲，但脸上带着长途奔波的疲惫和目睹沿途惨状的凝重。“锈蚀霓虹能抽调三百名经验丰富的战士和灵能者，以及我们积攒的所有秩序类灵能储备。我们可能没有高精尖武器，但我们知道如何在混乱中保护普通人，也知道怎么跟不讲道理的东西拼命。”她的目光与张伟短暂交汇，点了点头。
角落里，一个穿着油腻工装裤、头发花白杂乱的老者蹲在椅子上，正是“老鬼”——自由城地下情报网络和民间抵抗组织的影子头目。他嘬着一根没点燃的烟斗，声音沙哑：“城里还能动弹、没被吓破胆也没被忽悠瘸的愣头青，我能凑出大概五百人。武器杂，胆子倒是够肥。他们分散在各处，熟悉巷弄地道，打不了正规战，但搞破坏、救个人、传个信儿，顶用。”他眯着眼看向张伟，“小子，听说你从那个‘数学天堂’里带了点硬货回来？可别是糊弄人的。”
张伟站在长桌前，面对这些或审视、或期待、或怀疑的目光。林薇站在他身侧稍后，白鸽和夜琉璃（以数据核心投影形式）分列两边，欧拉则抱着一堆临时打印出来的复杂图表，脸色发白但努力维持镇定。
“硬货在这里。”张伟指了指自己的脑袋，又指了指夜琉璃投影出的、正在缓缓旋转的一个极其复杂的多维度数学模型——那是“现实稳定锚点”构造蓝图的简化可视化演示，“一个理论上可以修复空间伤口、抵抗‘母亲’逻辑侵蚀的方法。还有这个——”
他调出另一份情报汇总，那是结合了夜琉璃对回归教团通信的破译、老鬼地下网络的消息、以及公式之影提供的信息，拼凑出的残酷真相：
“回归教团的最终仪式，定于七天后，月相最圆满的午夜，在自由城地下深处，利用早期建设‘无尽回廊’时遗弃的一个巨型地热井改造的‘矛盾祭坛’进行。”
屏幕上出现模糊但令人不安的示意图：一个深不见底的竖井，井壁上刻满了不断自我否定、自我矛盾的数学符号和几何图形，井底悬浮着一个由无数相互嵌套、旋转方向相反的莫比乌斯环构成的复杂平台，平台中央，有一个不断在“存在”与“不存在”之间闪烁的空洞。
“仪式需要七个
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