腊月二十三，小年。
临安城外三十里，官道已被大雪覆盖三日。两骑黑马踏破银装，在齐膝深的雪中艰难前行。为首的是个四十出头的中年男子，身披墨色大氅，眉宇间透着几分倦色，却不掩那双洞察秋毫的眼睛。正是提刑官宋慈，刚从南州归来。
“大人，这雪怕是还要下。”身后的年轻人勒马喘息，他是宋慈的随从管家宋安，面庞被冻得通红，“依我看，不如在前头驿站歇脚，明日再赶路。”
宋慈抬头望天。铅灰色的云层低垂，鹅毛大雪没有丝毫停歇的迹象。他本欲赶回临安过年，看来是来不及了。
“就依你所言——”话音未落，远处风雪中传来急促的马蹄声。
一匹枣红马破雪而来，马上骑手裹得严实，到近前猛地勒缰。马儿嘶鸣着扬起前蹄，溅起一片雪雾。
“来者可是宋提刑？”骑手掀开兜帽，露出冻得发青的脸，是个三十左右的汉子。
宋安警惕地握紧腰刀：“正是。阁下何人？”
汉子滚鞍下马，从怀中取出一封朱漆请柬，双手奉上：“小人福来山庄管事关福，奉家主关清之命，特来送请柬。家主说，知宋大人今日返京必经此地，山庄就在前方五里凤凰山上，恳请大人赏光一叙。”
宋慈接过请柬。信封上的字迹他认得，确是旧识关清手笔。十年前，关清还在临安府任推官，与宋慈有过数面之缘，后来辞官归隐，听说在凤凰山建了座山庄，取名“福来”。
“关兄怎知我今日路过？”宋慈问。
关福躬身道：“家主三日前便命小人每日在此等候。说宋大人办案严谨，必在年前赶回，算算日子就是这两日。”
宋慈展开信笺。关清在信中言辞恳切，说自己近年来收藏了不少古籍奇珍，又恰逢几位江湖故友到访，想请宋慈上山一聚，共赏雪景，畅叙旧谊。末尾特意写道：“山庄备有上等归酒，乃虫大家亲酿，寻常不可得也。”
“虫大家？”宋慈眉毛微挑，“可是那位琵琶圣手虫娘？”
“正是。”关福脸上露出几分自豪，“虫大家是家主贵客，已在庄中小住三日。”
宋慈沉吟。他素来不喜应酬，但关清信中提到的几位“江湖故友”让他心生好奇。更主要的是，大雪封路，前方驿站未必有空房，与其在荒郊野岭挨冻，不如上山暂避。
“大人，不妥。”宋安低声道，“这大雪天的，深山邀约，恐有蹊跷。”
关福闻言，急忙解释：“小哥多虑了。家主纯是好客之心。况且上山就一条路，明日雪停，小人亲自护送大人下山，绝不耽误行程。”
宋慈看着手中请柬，又望向前方白茫茫的群山。凤凰山他知道，山势不算险峻，但在这等大雪天，五里山路怕是要走一个时辰。
“大人——”宋安还想劝阻。
“罢了。”宋慈收起请柬，“关兄盛情难却，我们便叨扰一晚。关福，前头带路。”
关福大喜：“谢宋大人赏脸！”
三人调转马头，离开官道，拐入一条被积雪掩盖的山径。路越走越窄，两旁枯木挂着冰凌，在风中发出“咔嚓”的脆响。天色渐渐暗了下来，雪却下得更急，巴掌大的雪片直往人脸上扑。
约莫走了一个时辰，前方山坳处现出灯火。
那是一座依山而建的山庄，黑瓦白墙，在雪夜中宛如一幅水墨画。门楣上悬着匾额，“福来山庄”四个鎏金大字已被积雪覆盖大半。奇怪的是，山庄外墙竟比寻常宅院高出尺许，墙头还插着防攀爬的铁蒺藜。
“关兄这山庄，建得倒是谨慎。”宋慈随口道。
关福干笑两声：“山野之地，防些野兽罢了。”
庄门吱呀打开，一个裹着厚袄的老仆提灯迎出。灯笼在风中摇晃，昏黄的光照出一张布满皱纹的脸。
“宋大人到了，快请进，家主已等候多时。”
宋慈下马，将缰绳交给老仆，踏进山庄。入门是一道影壁，绕过去便是前院。院子颇大，
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