左冷禅败退了。
这个消息像长了翅膀一样，迅速传遍了黄河北岸的村镇乡野。起初，人们是将信将疑的。那个如同乌云般笼罩在头顶，动辄喊打喊杀、逼粮逼饷的“除文盟”，那个不可一世的左盟主，真的被打退了？
但当看到零星的、丢盔弃甲的青城派和嵩山派弟子，如同丧家之犬般仓皇南逃，当看到落星滩哨站那面虽然残破却依旧飘扬的“知行”旗帜时，怀疑变成了确信，压抑已久的情绪，如同开闸的洪水般奔涌而出。
这些生活在边境的百姓，是这场纷争最直接的承受者。之前“除文盟”势力庞大时，他们被迫缴纳沉重的“犒军粮”，青城派弟子更是时常以“搜查奸细”为名，闯入民宅，抢夺财物，欺男霸女，稍有不从，便拳脚相加，甚至刀剑相向。人们敢怒不敢言，只能在心里默默诅咒，盼着这伙瘟神早点离开。
而与之形成鲜明对比的，是“知行盟”的所作所为。学宫弟子驻扎在落星滩后，不仅从未骚扰过百姓，反而帮他们修缮被大雨冲垮的河堤，用格物院改良的新式犁具帮孤寡老人耕地，开设临时的义诊药棚，派识字的弟子在农闲时教村里的孩子们认字算数……那些曾经被“除文盟”污蔑为“蛊惑人心”的举动，实实在在地改善了他们的生活。
人心都是肉长的。谁好谁坏，百姓心里自有一杆秤。
左冷禅的败退，仿佛吹响了一声无声的号角。
最先行动起来的是落星滩附近赵家村的村民。村里最德高望重的老猎户赵大山，在一个清晨，敲响了村口的铜钟。村民们聚集起来，看着这位平日里沉默寡言的老猎人。
赵大山手里拿着的，不是猎叉，而是一面粗糙的木牌，上面用炭笔画着一个简单的眼睛图案，下面写着“巡查”二字。
“乡亲们，”赵老汉的声音不高，却很有力，“左冷禅那帮祸害被打跑了，但保不齐还会有小股残兵败将流窜过来，祸害咱们！学宫的娃娃们在前头流血拼命，护着咱们的安宁，咱们不能干看着！有力气的，跟我组成巡查队，轮流在村子外围和通往山里的要道巡逻，发现可疑的人，立刻给哨站报信！”
“赵老爹说得对！”
“算我一个！”
“我家那小子跑得快，让他去报信！”
群情响应。很快，一支由猎户、樵夫、青壮农民组成的民间巡查队就拉起来了。他们没有统一的服装，武器也只是柴刀、猎叉和棍棒，但他们对本地的一草一木都了如指掌。
几乎同时，下游李家集的渔民们，在渔老大李老栓的带领下，将他们平日打渔的小船组织起来，在河面上形成了流动的哨位。任何试图夜间偷渡或者沿河侦查的举动，都难逃他们警惕的眼睛。
更远一些的王家坳，几位读过几天私塾、受过学宫启蒙思想影响的年轻人，自发地用石灰在村口、岔路画上了只有学宫哨站才能看懂的简易符号标记，指示方向、人数甚至车辆痕迹。
一张无形而庞大的情报网络，在边境的百姓中自发地、迅速地编织而成。它没有严密的层级，却拥有最广泛的触角；它缺乏专业的训练，却拥有最熟悉地利的优势。
起初，青城派和嵩山派的一些溃兵，还试图化整为零，潜入边境村镇抢夺些粮食财物，或者侦查学宫的布防情况。
但他们很快就发现，自己仿佛陷入了泥沼，寸步难行。
一个青城派的三人斥候小队，刚靠近赵家村外围，就被在树林里下套子的赵大山发现了脚印。老猎人没有声张，只是让同行的年轻人抄近路回村报信。没过多久，这几个斥候就发现自己被几十个拿着农具、眼神警惕的村民远远地围住了，虽然这些村民不敢上前攻击，但那无声的压迫感和远处升起的示警烟柱，让他们心惊胆战，只能狼狈逃窜。
另一伙试图夜间从河道摸过来的嵩山派溃兵，船还没靠岸，就被李老栓的渔网缠住了桨橹，紧接着，两岸火把通明，锣声震天，吓得他们以为中了埋伏，弃船跳水而逃，武器都丢在了河里。
更有甚
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