霍尘跟着仆从穿过两道歪斜的木门，踏入楼亚垌住宅的瞬间，眼底便漫开一层不适感。这宅院通体透着诡异，墙体横不平竖不正，砖石拼接得歪歪扭扭，连屋顶的瓦片都斜斜摞着，像是风一吹就要塌落。左侧那座吊角楼尤为扎眼，木柱歪歪斜斜地支着，楼体朝一侧倾斜，廊檐下垂的木吊饰晃悠悠荡着，发出细碎的吱呀声，透着股破败又压抑的气息，连周遭的空气都像是被这歪斜格局搅得滞涩起来。
仆从引着霍尘往吊角楼上走，木质楼梯踩上去咯吱作响，每一步都像是踩在悬空的木板上，让人提心吊胆。登上二楼，入目便是一方不大的空间，中央架着一口火塘，火焰跳动着，映得四周光影斑驳。火塘边铺着几张陈旧的兽皮，七八个人席地而坐，皆是土司辖下的大小管事，神色间带着几分拘谨，又藏着不易察觉的算计，目光时不时在彼此身上扫过，氛围沉闷又诡异。
楼亚垌盘腿坐在最内侧的兽皮上，身上依旧裹着那件灰扑扑的斗篷，只是头发打理得整齐了些，眉眼间褪去了几分往日的疯癫，多了些阴沉的锐利。见霍尘进来，他抬眸扫了一眼，语气平淡地抬手示意：“坐吧，刚好聊聊土司辖内的事。”
霍尘没动，目光掠过火塘边众人各异的神色，又落在这歪斜压抑的吊角楼里，心底莫名升起一丝局促。她依着墙边站定，开门见山道：“楼司长，今日前来，还是为了文脉拓印的物资账目，还请你抽空核对清楚，基层族人等着这些物资开展拓印，耽搁不得。”
楼亚垌却像是没听见一般，端起手边的粗陶碗抿了一口水，视线扫过火塘边的管事们，缓缓开口，声音裹着火塘的暖意，却透着刺骨的凉：“你们近日该也听闻了，老土司身子愈发不济，辖内各寨都在蠢蠢欲动，不少人盯着土司之位，明里暗里争得厉害。”
话音落下，火塘边的管事们纷纷抬头，眼神里多了几分凝重，有人低声附和：“是啊，前些日子东边寨的头人已经开始拉拢人手了，西边寨也不甘示弱，怕是要起乱子。”
“乱子？这算什么乱子。”楼亚垌轻笑一声，语气里满是嘲讽，指尖在膝盖上轻轻敲击，“当年老土司上位，可比这狠多了，斩了三个竞争者，流放了半个寨的人，才算坐稳了位置。权力更迭，本就是弱肉强食，要么掌控别人，要么被别人掌控，容不得半分心软。”
他说着，眼神渐渐变得灼热，周身的气息也凌厉起来，刻意放大了语气，字字句句都透着对权力的执念：“谁手握权柄，谁就能说了算，族人的生死荣辱，辖内的资源分配，全凭掌权者一句话。就像这吊角楼，我想让它立着，它便歪歪斜斜也能撑住；我想让它塌，只需动一根木柱，便能让它轰然倒塌。权力便是如此，掌控一切的感觉，没人能拒绝。”
火塘边的管事们听得眼神发亮，显然被这番话勾起了心底的欲望，有人面露向往，有人暗自盘算，空气中的算计味愈发浓烈。霍尘站在墙边，看着楼亚垌眼底的狂热，听着他口中赤裸裸的权力宣言，心头忽然生出一股莫名的惧意，不是怕楼亚垌的狠厉，也不是怕土司更迭的乱象，而是怕这弥漫在吊角楼里的掌控欲，会悄悄钻进自己的心底。
她身为文明拓印人，肩负着修复记忆裂痕、守护文脉本真的使命，一路以来，见过太多被权力裹挟、被欲望吞噬的人。那些人起初或许心怀善意，可一旦触碰权力，便渐渐迷失本心，被掌控欲牵着走，最终沦为权力的傀儡，甚至扭曲文脉、残害族人，成为文明传承路上的阻碍。楼亚垌此刻的模样，正是被权力欲侵蚀的鲜活写照，他沉迷于掌控一切的快感，连住宅都透着这般歪斜压抑的掌控感，早已失了本心。
火塘的火焰越烧越旺，映得楼亚垌的脸颊愈发狰狞，他还在滔滔不绝地渲染着权力更迭的残酷，诉说着掌控权柄的快意，每一句话都像是带着钩子，试图勾出旁人心底的欲望。霍尘只觉胸口发闷，这歪斜的吊角楼、跳动的火塘、狂热的话语，交织成一张无形的网，将她困在其中，那股浓郁的掌控欲仿佛要钻进她的四肢百骸，让她生出一丝莫名的躁动。
她猛地警
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