修文坊的陈府在刻意维持的平静中，度过了大朝会后的第五日。这天傍晚，一乘没有任何标识的青色小轿，悄无声息地停在了府邸侧门。一名面白无须、眼神精干的内侍躬身下轿，径直求见陈骤。
“侯爷，奴婢奉旨而来，陛下口谕，宣您即刻入宫，西苑觐见。”内侍声音压得极低，语气却不容置疑。
西苑，并非处理朝政的正殿，而是皇帝日常起居、召见近臣的宫苑。此时天色已晚，这般隐秘的召见，意味大不相同。
陈骤心念电转，面上却不动声色：“有劳中官，容本侯更衣。”
“陛下吩咐，侯爷便服即可，请速随奴婢入宫。”
陈骤不再多言，只对身旁的岳斌使了个眼色，便随着那内侍出了侧门，坐上小轿。轿帘落下，隔绝了外界视线，只在轻微的颠簸中，向着皇城方向快速行去。
没有走百官入朝的丹凤门，小轿绕行至西侧一处不起眼的宫门，验过腰牌后，悄无声息地滑入宫墙之内。穿过几条寂静的宫道，最终在一处临水的精舍前停下。
“侯爷，请，陛下在书房等候。”内侍躬身引路。
陈骤整理了一下并不存在的衣袍皱褶，深吸一口气，迈步而入。
此处书房不大，陈设古朴雅致，多宝阁上摆放着一些古籍和瓷器，而非奏章。空气中弥漫着淡淡的檀香。皇帝并未身着龙袍，只穿了一身玄色常服，背对着门口，正望着墙上悬挂的一幅巨大的北疆舆图。烛光摇曳，将他的身影拉得忽长忽短。
“臣，陈骤，叩见陛下。”陈骤依礼参拜。
皇帝缓缓转过身，脸上带着一丝疲惫，摆了摆手：“免礼，看座。”他随意地在窗边的软榻上坐下，指了指对面的绣墩。
“谢陛下。”陈骤依言坐下，身姿挺拔，目光平静地落在皇帝脚前三尺之地。这是臣子应有的礼仪。
内侍悄无声息地退下，并掩上了房门，书房内只剩下君臣二人。
“这几日，在京城住得可还习惯？”皇帝开口，语气如同寻常长辈关心子侄，听不出帝王威仪。
“回陛下，洛阳繁华，臣等蒙陛下恩典，一切安好。”陈骤回答得中规中矩。
皇帝笑了笑，那笑意却未达眼底：“繁华是繁华，只怕规矩也多，不如你在北疆自在吧？听说你闭门谢客，连卢相和英国公的帖子都推了？”
陈骤心头一凛，皇帝对他的动向果然了如指掌。“臣乃边将，粗鄙少文，恐言行失当，有负圣恩，故而深居简出，潜心学习京城礼仪。”他滴水不漏地回应。
“嗯，谨慎些是好的。”皇帝点了点头，目光重新投向那幅北疆舆图，手指无意识地在膝上敲了敲，“阴山那一仗，打得惨烈。八万对三万，你能打赢，还赢得如此干脆，大大出乎朕的意料。”
“全赖陛下天威，将士用命，臣不敢居功。”
“功劳就是功劳，朕还不至于吝啬赏赐。”皇帝话锋一转，语气微沉，“只是，功高则震主，将强则主疑。古往今来，莫不如此。陈卿，你可能体会朕的难处？”
这话已是极为直白，带着毫不掩饰的试探，甚至是一丝警告。
陈骤离座，再次躬身：“臣惶恐。臣起于行伍，唯知忠君报国，守土安民。雷霆雨露，莫非天恩。陛下予臣之职，臣便竭尽全力；陛下若收回，臣便解甲归田，绝无二心。鹰扬军是陛下的鹰扬军，北疆是陛下的北疆，臣，不过是陛下手中的一把刀。”
他态度恭谨，言辞恳切，将自身和军队的归属界定得清清楚楚。
皇帝盯着他看了片刻，似乎想从他脸上找出丝毫言不由衷的痕迹，但陈骤神色坦然，目光澄澈。
“起来吧。”皇帝语气缓和了些，“朕信你之忠勇。否则，今日也不会在此与你说话。”他指了指舆图上阴山的位置，“说说吧，北疆如今情势如何？朕想听你亲口说，而非那些经过层层修饰的奏报。”
陈骤知道，这才是今晚召见的真正目的。他略微整理思绪，将韩迁、周槐信中所述，
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