中平三年二月十二，惊蛰后十日。太行墨隐谷的晨雾尚未散尽，坞堡北墙已响起木石撞击的闷响。于禁身披玄甲，腰悬环首刀，站在刚落成的角楼基座上，盯着工匠们安装木质飞桥 —— 这飞桥以巨木为梁，上铺厚板，一端固定在角楼，另一端搭在相邻的箭楼，战时可容十名弓手横向调动。
“主公说这飞桥要能收放自如！” 于禁踢了踢桥底的绞盘，“用三股铁链缠紧轴杆，再抹上桐油，若遇敌军火攻，立刻绞起断桥！” 负责施工的墨者弟子躬身应道：“于将军放心，这绞盘按墨家‘滑车之法’打造，三人便可拉动千斤重物。”
角楼之下，张合正指挥铁匠营调试新造的投石机。这器械比寻常抛石机矮了三尺，底座用生铁浇筑，配重箱里堆满磨盘大的石块。“将军快看！” 一名工匠拉动扳机，配重箱轰然下坠，石弹呼啸着飞出，砸在谷外的空地上，溅起半人高的尘土。
于禁快步走下角楼，盯着石弹砸出的深坑皱眉：“射程虽够，却偏了两丈。主公要的是能精准击中敌营中军帐的利器，这般偏差如何能用？” 张合抹了把额头的汗珠：“是配重不均的缘故。主公画的图里说‘力臂与配重需成比例’，俺这就调整。”
两人正争执间，田畴带着两名猎户装束的汉子走来，其中一人背上背着只羽箭贯穿的野兔。“于将军，这是田豫将军招来的哨探，说蒋奇在谷外二十里扎了个空营，营帐虽多，却不见炊烟。” 田畴展开竹简，上面画着营寨布局，“田豫推测是疑兵，真正的主力藏在太行南麓。”
于禁接过竹简细看，指尖点在空营西侧：“此处地势平坦，正是投石机的用武之地。让徐晃带两百人在西沟设伏，若敌军来攻，先放他们过隘口，再用投石机砸断退路。” 他转头对张合道：“三日内必须校准投石机，否则军法从事！”
此时坞堡东侧传来欢呼声。两人循声望去，只见王凯正站在新筑的粮仓前，崔琰指挥流民将袋装的粟米搬进地窖。地窖入口用青石板盖着，边缘涂着糯米浆混合石灰的封泥 —— 这是王凯教的防潮之法，比寻常地窖更能存粮。
“文则、俊乂来得正好。” 王凯招手道，“田畴说谷外有疑兵，咱们正好趁此机会试练新器械。典韦！” 帐后转出个铁塔般的汉子，双手各提一把铁戟：“主公！”“你带五十死士，扮成流民去空营附近砍柴，若遇敌军，便诈败逃回，引他们入隘口。”
典韦领命而去。王凯摩挲着粮仓的青石板：“这地窖能存粮三万石，加上之前的储备，已够五千人吃半年。只是春耕刚起步，若遇天灾，怕是难以支撑。” 崔琰躬身道：“主公放心，俺已让苏正和带妇孺采集艾草，晒干后混在谷种里，能防虫蛀。”
话音未落，一名斥候飞奔而来，甲胄上沾着草屑：“主公！李典将军派人来报，东坡的麦田里发现蝗蝻！” 王凯脸色骤变 —— 中平三年本就是蝗灾频发之年，历史上青州因蝗灾颗粒无收，流民四起。“备马！去屯田区！”
东坡的梯田里已乱作一团。李典踩着泥水奔走，韩猛带着五十名流民挥舞着树枝拍打地面，土黄色的蝗蝻密密麻麻爬在麦苗上，啃食着刚抽出的嫩叶。“主公！这虫子才半指长，若是长成飞蝗，咱们的麦子就全完了！” 李典急声道。
王凯蹲下身，捡起一只蝗蝻细看 —— 这正是东亚飞蝗的幼虫，若不及时清除，三日后便可羽化成虫。他忽然想起《论衡》中记载的挖沟捕蝗之法，当即下令：“韩猛！带流民在田埂挖三尺宽、两尺深的壕沟，沟底埋上草木灰！” 又对李典道：“让吕旷带百人去山林砍树枝，每隔十步插一根，枝条上绑上浸油的麻布！”
韩猛此刻已无半分苦役的颓态，高声应诺后立刻组织流民挖沟。他赤着脚踩在泥里，铁锹挥舞得飞快，额头上的汗珠滴落在新翻的土地里。“都快点！这虫子吃了麦子，咱们秋冬就得饿肚子！” 他吼道，流民们见状，也加快了手中的活计。
日头西斜时，壕沟已挖成纵横交错的网格。蝗蝻爬过田埂，纷纷掉进沟里，被草木
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