寒来暑往，当周家府邸那株千年灵茶树又一次绽放新芽时，周如韫迎来了她的十八岁生辰。
如今的她，已是名动王都的天之骄女。修为突破金丹中期，在年轻一辈中一骑绝尘；容貌长开，明艳不可方物，举手投足间既有少女的灵动，又初具上位者的威仪。她的生辰宴，成了整个王都最瞩目的盛事。
沈昀坐在镜前，看着镜中那张依旧清俊却难掩岁月痕迹的脸。二十八岁，在这个女尊为尊的世界，对男子而言已是一个尴尬的年纪。即便他保养得宜，眼尾也终究添了几丝若有若无的细纹。他伸出手，缓缓抚过右臂小臂上方——那里，三颗殷红的守宫砂依旧醒目地烙印在肌肤上，像是一个固执的承诺，也像是一个无声的讽刺。
碧珠捧着一套崭新的礼服进来，是周如韫月前就命人精心为他裁制的。玄色为底，用暗金丝线绣着繁复的云纹，庄重华贵，却也沉甸甸地压手。
“公子，时辰快到了。”碧珠的声音带着小心翼翼。府中上下都看得明白，小姐如今是越发耀眼，也越发……让人捉摸不透了。她来往的朋友皆是年轻一辈的翘楚，其中不乏家世显赫、天赋异禀的年轻公子，他们对小姐的殷勤，瞎子都看得出来。
沈昀沉默地换上礼服。衣料是顶级的冰蚕丝，触手生凉，贴合着他修长却略显单薄的身躯。镜中的人，雍容雅致，与这周家的奢华格格不入，却又仿佛被这奢华浸透，挣脱不得。
宴会设在府中最大的“揽月殿”。殿内明珠高悬，灵光璀璨，宾客如云，觥筹交错。沈昀被安排在主桌次位，紧挨着周如韫的空座。他安静地坐着，像一尊精致却无生气的玉雕，与周遭的热闹喧哗隔绝开来。
周如韫是宴会过半时才姗姗来迟的。她并非独自一人，身边簇拥着好几名衣着华贵、气度不凡的年轻男女。她穿着一身如火的红衣，金冠束发，眉眼飞扬，顾盼间神采流转，瞬间吸引了全场的目光。她笑着与众人寒暄，目光掠过沈昀时，微微顿了一下，随即又若无其事地移开，与身旁一位身着蓝袍、面容俊朗的年轻男子低声谈笑。那男子是林家这一代最出色的子弟，林风扬，刚满二十，已是金丹初期，家世与周家相当，对周如韫的心思几乎不加掩饰。
“如韫，这位便是沈公子吧？久仰了。”林风扬随着周如韫走到主桌，目光落在沈昀身上，带着几分审视，几分不易察觉的优越感。他特意加重了“久仰”二字，在场不少知情人露出心照不宣的笑容。沈昀红尘院魁首的出身，在周家虽无人敢明面提及，却始终是上流圈子中心照不宣的谈资。
沈昀起身，微微颔首，动作依旧优雅从容：“林公子。”声音平淡无波。
周如韫似乎觉得这气氛有些凝滞，笑着打圆场，亲自给沈昀布菜：“沈郎，尝尝这个，东海刚进贡的灵鲙，味道极鲜。”她的动作带着一种刻意的熟稔，仿佛要证明什么。
沈昀看着碗中那片薄如蝉翼、灵光氤氲的鱼脍，轻声道：“你吃便好，我不饿。”
周如韫脸上的笑容淡了些。
酒过三巡，气氛愈发高涨。不知是谁起了头，一群年轻人开始行酒令，笑语喧哗。周如韫被众人围在中间，她是当然的焦点。林风扬就坐在她身侧，不时与她耳语，逗得她开怀大笑。
沈昀安静地坐在一旁，仿佛一个局外人。他看着周如韫，看着她与林风扬碰杯，看着她因对方的俏皮话而眉眼弯弯，看着她身上那件红衣刺目得像燃烧的火焰。他记得她十三岁时，得到第一匹红绡，兴冲冲地跑来问他：“沈郎，我穿红色好看吗？”那时她的眼神，亮得如同星辰。
“……要说还是风扬兄厉害，前日猎的那头雷纹豹，可是让我们大开眼界！”
“哪里哪里，不过是运气。比不得如韫，前几日与长老切磋，那才叫精彩……”
年轻人的话题，总是围绕着修炼、历练、最新的法器和坐骑。这些都是沈昀无法触及的世界。他那可怜的、永远停留在“九”的武力值，让他连参与讨论的资格都没有。
“说起来，沈公子平
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