晨光刚漫过红尘院的朱红院墙，沈昀已站在影壁后。他穿的浅灰襦衫洗得有些发白，却浆得笔挺，领口袖口的褶皱都被捋得平整。张妈妈握着竹戒尺走过来时，他正盯着地面的石缝，指尖无意识地扣着掌心——不是紧张，是在默记昨夜吴先生教的账目规律，连呼吸都保持着均匀的节奏，不见半分波澜。
“今日练斟酒，”张妈妈的声音像晨露滴在石板上，冷得脆生，“酒要满而不溢，手要稳而不颤。谁洒了，罚跪半个时辰，再抄《院规》二十遍。”
长桌上摆着十只白瓷酒杯，旁边是盛着清水的锡酒壶——院里教新人时，总用清水代酒，既不浪费，也免得有人因酒气乱了心神。沈昀看着前面的少年端壶时手抖，清水顺着杯沿淌到袖口，少年的脸瞬间涨红，头埋得更低。轮到沈昀时，他先将酒壶在掌心转了半圈，找到最顺手的握持角度，再弯腰，手腕微沉，清水稳稳地注入杯中，直到液面与杯口齐平，才缓缓收壶，一滴未洒。
张妈妈走过来，指尖碰了碰他的手腕：“力道再松些，别绷得像拉满的弓。”她的指甲划过沈昀的手背，那里没有因紧张而凸起的青筋，只有常年握笔留下的薄茧。沈昀点头应下，退到一旁时，眼角余光瞥见阿成站在廊柱后，冲他轻轻颔首——阿成比他早来三个月，前几日才刚过了“试工”期，如今负责前院的茶器整理，两人偶尔会在灶房偶遇，却从不多言，只靠眼神递个平安。
辰时过半，秦妈妈派人来叫沈昀去账房。穿过回廊时，几个穿绫罗的女客正坐在游廊下喝茶，说笑声像碎玉碰撞，其中一位穿湖蓝褙子的夫人忽然抬眼，目光落在沈昀身上：“这少年看着倒清爽，是新来的？”
引路的丫鬟笑着回话：“是呢，夫人，才来没几日，在账房帮忙。”
夫人的指尖划过茶盏边缘，语气带着几分漫不经心：“看着稳当，比前几个毛躁的强。”沈昀听见这话，脚步未停，也未抬头，只按规矩保持着半步的距离跟在丫鬟身后，连耳廓都没泛红——他知道，在这座院里，任何一句“夸赞”都可能是试探，过度反应只会招来不必要的关注，唯有不动声色，才是自保之道。
账房里，吴先生正对着一堆账本皱眉。见沈昀进来，他把一本泛黄的账册推过去：“把上月的茶器出入核一遍，我总觉得哪里不对，却没找出问题。”沈昀坐下，先将账册从头到尾翻了一遍，指尖在纸页上轻轻划过，记下每一笔的数字。他的记性好，过目便能成诵，更擅长从杂乱的数字里找规律——半个时辰后，他指着其中一页：“吴先生，这里的‘入库十二’，后面的‘出库八’，算结余时多减了一，该是‘余四’，账上写的是‘余三’。”
吴先生戴上老花镜，对着算盘噼啪算了一遍，拍着桌子笑起来：“可不是嘛！我昨晚算到半夜，眼睛都花了，愣是没看出来。你这孩子，心思细得像筛子！”他的笑声震得账册都动了动，沈昀却只是垂着眼，把更正后的数字写在纸条上，贴在账册旁：“只是运气好，刚好看到了。”
吴先生见他这般沉稳，心里更满意，又拿出几本新账册：“这些是本月的日常支出，你也一并理了。下午秦妈妈要来查，你可得仔细些。”沈昀点头应下，铺开纸笔，笔尖在纸上滑动时，墨痕均匀，字迹清隽，连数字的大小都与账目对齐，不见半点潦草。
午时，老厨娘在灶房门口等他。见沈昀过来，她悄悄塞了个油纸包：“里面是两个肉包子，还有块红糖糕，你拿着。”沈昀愣了愣，老厨娘已转身往灶房里走，声音压得极低：“别让旁人看见，快收起来。”他捏着油纸包，里面的包子还热乎着，暖意透过油纸渗到掌心，他却没立刻打开，只小心地折好，塞进衣襟内侧——不是不感激，是知道在院里，任何一点“特殊对待”都可能引来闲话，他不想给老厨娘添麻烦，也不想给自己惹是非。
下午未时，秦妈妈果然来账房查账。她翻着沈昀理好的账册，手指在纸页上慢慢划过，没说话，直到翻到最后一页，才抬头看他：“你以前在家，是不是管过账？”
“跟着父亲学过一
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