太极殿的议事厅里，少了往日的奏折堆积，却多了几分不同寻常的沉寂。武瑶汐坐在主位上，指尖捏着一枚玉印，印面的龙纹在烛火下泛着冷光。她抬眼看向站在殿中的楚羽，目光比前几日更沉了些——那日棋琴双绝的事过后，她越想越觉得不对劲，一个只懂“温顺守礼”的男子，怎会有那般缜密的心思和应变的急智？今日她要换个法子，往实处逼一逼，看他这层“温顺”的皮底下，到底藏着多少东西。
“楚羽，”武瑶汐开口时，声音里没带半分笑意，“朕近日翻前朝旧案，见有几桩事颇为棘手，你既通些旁门左道的技艺，或许也懂些俗世道理，便问问你。”
楚羽垂着眼，躬身应道：“臣愚钝，若能为陛下分忧，自当尽力。”他心里清楚，这哪里是“问道理”，分明是又一轮试探——而且听这语气，比那日下棋弹琴的刁难更直接。
武瑶汐没绕弯子，直接道：“前朝有位将军，守边关时遇敌来犯，敌军兵力是我军三倍，且粮草充足，驻在山坳里易守难攻。那将军却想三日之内破敌，你说，他该怎么做？”
这话问得极偏。兵力悬殊、粮草不济，还要三日破敌，本就是近乎不可能的事，分明是故意给了个不切实际的前提，逼他要么说“做不到”露了怯，要么胡编乱造露了破绽。秦霜站在一旁都替楚羽捏把汗，这问题根本没解。
楚羽却没慌，沉默片刻后轻声道：“三日破敌，若只凭兵力，确是难事。但敌军驻在山坳，易守难攻，反过来看，也是‘易进难出’。若那将军能派轻骑绕到山坳后路，烧了敌军粮草，再在前路布下疑兵，白日敲锣打鼓佯装进攻，夜里举火把扰其安眠，不出两日，敌军必乱。乱则生慌，慌则易溃，此时再以精锐突袭，或可破敌。”
他说得极轻，却条理分明——先掐断后路，再扰其心神，最后趁乱出击，竟是把一个“不可能”的前提，硬生生捋出了条可行的思路。
武瑶汐指尖的玉印顿了顿，没接话，又问第二题：“前朝有个粮商，囤了万石米粮，恰逢灾年，本想抬价卖粮，却被官府查了，说他‘囤积居奇’要治罪。那粮商却想既不降价，又不得罪官府，还能把粮卖出去，你说，他该怎么做？”
这题更刁钻。囤粮抬价本就理亏，还要“不降价、不得罪官府”，简直是异想天开。楚羽却依旧平静，垂眸道：“灾年卖粮，若只图利，确易招怨。但若那粮商把粮分成两部分，一半按市价卖给官府，让官府分发给灾民，另一半则‘捐’给城郊寺庙，让寺庙每日熬粥赈济，自己只在寺庙外立块碑，写‘某某粮商助善’——官府得了粮，灾民得了粥，他既没降价，又落了‘善名’，官府自然不会再治他的罪。”
又是一句“破局”的话。把“囤粮谋利”转成“捐粮助善”，既绕开了官府的禁令，又赚了名声，竟是把投机取巧的心思，说得像“顺势而为”的周全。
武瑶汐的眉头蹙得更紧了。他不仅没露怯，反而对答如流，连这种偏门的事都能说得头头是道，这哪里是“略懂俗世道理”？分明是对军事农商都有涉猎。她不甘心，又抛出第三题：“还有个绣娘，绣了幅《百鸟朝凤图》，本想献给皇夫，却被同行嫉妒，在图上凤羽处绣了只小蜘蛛——皇夫最忌蜘蛛，见了必发怒。那绣娘既不想重绣，又想让皇夫收下，你说，她该怎么做？”
这题更贴近“俗世”，却也更阴损——蜘蛛爬凤羽，寓意“秽气犯贵”，本就是大不敬，怎么可能让皇夫收下？
楚羽想了想，轻声道：“蜘蛛虽忌，但若换个说法呢？绣娘可捧着图去见皇夫，说‘臣女绣此图时，见一只蜘蛛爬在凤羽上，不肯离去，想来是天意——蜘蛛又名‘喜子’，喜子落凤羽，正是‘喜临贵位’的吉兆，便不敢动它，留着给皇夫添喜’。皇夫见她说得恳切，又图个吉利，或许便收下了。”
他竟能从“忌讳”里找出“吉利”的说法，把同行的阴损算计，变成了“天意吉兆”的由头。
三题问完，议事厅里静得能听见烛火噼啪响。武瑶汐看着楚羽，眼神里的厌恶又深了几分—
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