沈砚之坐在她对面的铺位上，没有打扰她。他知道她需要时间和空间去消化这一切。
旅途漫长。大部分时间，车厢里都很安静。苏曼卿身体依旧虚弱，容易疲倦，常常看着窗外就睡着了。沈砚之便会轻轻为她盖好毯子，然后坐在一旁，守着她，或者看看报纸，处理一些老赵交给他的、需要在路上阅读的文件。
他注意到，即使在睡梦中，她的眉头也时常微蹙着，仿佛潜意识里依旧紧绷。他只能在她惊醒时，及时递上一杯温水，或者握住她的手，给予无声的安慰。
他们的交流并不多，却有一种历经生死后形成的、深入骨髓的默契。一个眼神，一个细微的动作，便能传递彼此的需要和情绪。
列车过了长江，进入广袤的华北平原。窗外的景色由南方的湿润青翠，逐渐变为北方的苍凉开阔。天空变得高远，土地裸露着深沉的褐色，树木枝桠遒劲地指向天空。
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苏曼卿的精神似乎也好了一些。她开始能和沈砚之聊几句天，问问窗外经过的是什么地方，或者听他讲讲北方与南方的不同。
“北平……现在是什么样子？”有一天，她忽然问道。
沈砚之想了想，描述着他离开时的北平：“和南京很不一样。有一种……破旧立新的劲头。街上很热闹，标语很多，人们的脸上，有种南京那边少见的……笃定和希望。”他顿了顿，补充道，“我们住的那个小院，很安静，有棵老槐树。你会喜欢的。”
“我们……住？”苏曼卿捕捉到了这个词，抬眼看他，目光里带着一丝询问。
沈砚之坦然地看着她：“组织上安排我住那里。如果你愿意，那里也可以是你的家。”他的语气很自然，仿佛在陈述一个再平常不过的事实，但耳根却微微有些泛红。
家。这个字眼，对于他们这样长期潜伏、居无定所的人来说，太过奢侈，也太过陌生。
苏曼卿的心跳漏了一拍。她没有回答，只是将目光重新投向窗外，看着北方辽阔而略显荒凉的土地，心底却莫名地生出了一丝微弱的、对“家”的期盼。
列车继续北上，离北平越来越近。车厢里的广播开始播报即将到站的消息。
沈砚之开始收拾行李，动作间带着一种不易察觉的紧迫感。苏曼卿也坐直了身体，整理了一下衣襟和略显凌乱的短发。即将抵达一个全新的环境，面对未知的生活，她感到一丝紧张。
就在这时，隔间的门被敲响了。
沈砚之打开门，门外站着一位穿着铁路制服、神色严肃的工作人员，他身后还跟着一位穿着军便装、气质干练的年轻人。
“请问是沈砚之同志吗？”工作人员确认道。
“是我。”沈砚之心头掠过一丝不祥的预感。
那位穿军便装的年轻人上前一步，敬了一个礼，压低声音道：“沈砚之同志，我是总参二部的通讯员。有紧急任务，需要您立刻前往天津报到，这是调令。”他递过来一份密封的文件。
紧急任务！天津！
沈砚之接过文件，快速拆开扫了一眼，脸色瞬间凝重起来。文件上的命令简洁而不容置疑，要求他放弃原定行程，即刻转道天津，执行一项代号为“净网”的紧急肃特任务。
他下意识地看向苏曼卿。
她也正看着他，显然听到了刚才的对话。她的脸色比刚才更加苍白了一些，嘴唇微微抿着，那双刚刚因为对“家”的期盼而泛起一丝微光的眼睛，此刻又迅速被一层熟悉的、隐忍的阴翳所覆盖。
又是这样。
仿佛一个无法摆脱的轮回。每一次，当他们以为可以稍微靠近，可以拥有片刻安宁时，总会有新的任务，新的使命，将他们再次推开。
沈砚之握着那份轻飘飘却重如千钧的调令，指节因为用力而泛白。他看着苏曼卿眼中那迅速熄灭的光亮，心脏像是被无数细针扎刺，尖锐地疼痛起来。
他刚刚才对她说
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