混入清晨人流中的沈砚之，如同水滴汇入江河，刻意收敛了所有可能引人注目的气息。他步履略显匆忙，带着几分底层职员为生计奔波的疲惫感，与周围赶着上工、出摊的人们并无二致。湿漉的工装贴在身上，带来粘腻的不适，肩胛处被流弹擦过的灼痛感隐隐传来，但这些生理上的感觉，远不及内心那沉甸甸的重量和尖锐的痛楚。
“青鸟”决绝赴死的黑色身影，灰衣男子中弹后倚墙滑倒的瞬间，如同烙印，深深刻在他的视网膜上，挥之不去。血色黎明下的牺牲，不是为了虚无的口号，而是为了那个此刻正沉睡在废弃砖窑深处、承载着未知秘密的皮箱。他活着，便背负起了这生命的重量，和那尚未揭晓的、可能关乎无数人命运的责任。
他不能直接回总务处宿舍。身上的尘土、可怕的血迹以及难以完全掩饰的疲惫与惊悸，都会成为致命的破绽。他需要先找一个地方，清理痕迹，平复心绪，重新将自己牢牢锁进“赵明远”这个角色的壳里。
他绕道去了一个离宿舍区较远的、专做力工和车夫生意的简陋公共澡堂。用热水冲刷掉身上的泥污和血腥气，仔细检查了肩胛的擦伤，幸好只是表皮伤，他用随身携带的应急药粉简单处理，确保不会透过衣物渗出血迹。换上一套藏在防水油布包里的备用干净衣物，将换下的脏衣服卷好塞进包底，他对着雾气朦胧的镜子，调整着呼吸和表情，直到那张脸上只剩下属于“赵明远”的、带着些许生活压力的麻木与顺从。
当他终于回到总务处宿舍时，天色已然大亮。同宿舍的人大多已经起床，正准备去上班或吃早饭，见到他回来，也只是随意地点点头，无人过多留意他这个向来沉默寡言的边缘人物。
他将自己摔在硬板床上，闭目假寐，耳朵却竖起着，捕捉着走廊里、院子里的每一丝动静。果然，没过多久，外面就传来一阵不同寻常的骚动和隐约的议论声。
“……听说了吗？早上城西那边响枪了！”
“好像是抓共党……”
“动静不小啊，死了人……”
“上面下令严查，各单位都要配合……”
议论声断断续续，带着市井小民对危险的天然恐惧和对时局无奈的麻木。沈砚之的心缓缓下沉。消息传播得很快，军统的行动虽然迅速，但清晨的枪声在相对平静的后方城市里，依旧如同投石入水，激起了涟漪。接下来，必然是更加严密的盘查和内部筛查。
他必须做好应对准备。
果然，上午的工作时间，总务处内部的气氛明显不同往日。科室长官被叫去开会，回来后脸色凝重，传达了上级指示：即日起，加强内部管理，所有人员非必要不得随意外出，近期进入人员需接受更严格的身份复核，并要求各部门自查自纠，上报任何可疑情况。
一种无形的紧张感弥漫开来。同事们交谈的声音都低了几分，眼神里多了些互相打量和不易察觉的戒备。
沈砚之如同未觉，依旧埋头于他那堆永远也处理不完的陈旧档案，将“安分守己”四个字写在了脸上。他知道，苏曼卿的目光，或者说她所代表的势力，很快就会扫过总务处这片看似平静的水域。他必须像一颗沉在最底层的石子，不激起任何波纹。
下午，预料之中的风暴前兆降临了。
两名穿着便装、但气质冷硬的男人出现在了文书科门口，直接找到了科长。其中一人，沈砚之认得，正是之前参与对他进行“无声审判”的那名面容消瘦的特派员！
“李科长，根据清晨行动的相关线索，我们需要查阅近期总务处所有人员的外出登记，以及……核对部分人员的在岗情况。”消瘦特派员的声音不高，却带着不容置疑的权威。
科长的额头瞬间冒出了细汗，连声应道：“是，是，特派员，我们一定配合，全力配合！”
很快，科室里所有人员的出入记录被调取出来。沈砚之的心提到了嗓子眼，他清晨离开宿舍的时间，显然不符合“非必要不外出”的规定，虽然他用的是“早起锻炼”的借口在门房那里做
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