北京紫禁城，储秀宫里冰盆林立，压不住渗出来的燥热。
慈禧太后斜靠在铺着象牙簟的湘妃榻上，闭着眼睛，手里缓缓转动着一串沉香木佛珠。
两个宫女跪在榻边，一个轻摇羽扇，一个用玉槌轻轻捶腿。
榻前五步外，刚毅和荣禄垂手而立，额头上沁着细密的汗珠，不敢抬手去擦。
殿内只听得见佛珠转动时轻微的摩擦声，还有窗外知了声嘶力竭的鸣叫。
“第七道了。”慈禧声音不高，却让刚毅和荣禄同时打了个寒颤。
“七道谕旨，一道比一道急，他林承志，是当真不把哀家放在眼里了？”
“太后息怒。”刚毅躬身，山羊胡子随着动作微微颤抖。
“林承志回奏的折子，奴才仔细看了。
他说西征在即，主帅不可离营，待攻克伊尔库茨克后，自当回京请罪……
这话听着恭敬，实则是搪塞。”
“搪塞？”慈禧冷笑着。
“他这是明着抗旨！伊尔库茨克是什么地方？俄国人在那儿经营了两百年的要塞！
他说克就克？若是一年打不下来，他就一年不回京？
若是十年打不下来，这大清的江山，是不是就改姓林了？”
“太后英明！”荣禄接口，声音洪亮。
“林承志坐拥北疆五万精兵，又有蒙古、鄂温克各部归附。
如今更得了德国人的军火，已成尾大不掉之势。
若不早除，必成心腹大患！”
慈禧坐起身，宫女连忙递上参茶。
她抿了一口，问道：“萨布那边怎么说？”
刚毅从袖中取出一封密信，双手奉上。
“萨布将军密报：林承志已于八月二十五日完成西征誓师，四万大军整装待发，定于九月一日开拔。
哈尔滨只留周武率八千人驻守，城防空虚。”
慈禧接过信，阅读速度极快，这是垂帘听政三十多年练出来的本事。
看完后，她把信纸轻轻放在榻边的小几上，手指在信纸上敲了敲。
“四万人……他倒是有魄力。”慈禧的语气听不出喜怒。
“从哈尔滨到贝加尔湖，一千多里地，冰天雪地，他就不怕全军覆没？”
“这正是奴才想说的。”刚毅上前半步，压低声音。
“太后，西伯利亚苦寒之地，俄国人经营多年。
林承志此去，胜算最多五成。
若他败了，自然万事皆休。
但若他胜了……”
“胜了如何？”
“若他真能攻克伊尔库茨克，占据贝加尔湖，那便是开疆拓土的不世之功！”
刚毅的声音激动的有些尖锐。
“到那时，他挟大胜之威回京，朝廷该如何封赏？
封王？封公？
只怕到时候，就不是封赏的问题，是这金銮殿上该换谁坐的问题了！”
殿内骤然安静。
荣禄“噗通”跪倒在地：“太后！刚大人所言极是！林承志留不得！
趁他现在大军未发，后方空虚，正是除掉他的最好时机！”
慈禧重新靠回榻上，闭上眼睛，手中的佛珠转得越来越快。
许久，她睁开眼，眼中已是一片冰寒：“传旨。”
刚毅和荣禄屏住呼吸。
“第一，明发上谕：嘉奖林承志练兵有功，封镇国公，赏双眼花翎。着他‘便宜行事，不必拘泥常例’。”
慈禧的声音平淡得像在说今晚吃什么。
“要写得情真意切，要让天下人都觉得，哀家对他信任有加。”
刚毅愣住了：“太后，这……”
“第二，”慈禧摆摆手继续。
“密令萨布：林承志大军开拔三日后，以‘协防北疆’为名，率三千绿营兵进驻哈尔滨。
控制府库、粮仓、军械局
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