秋雨绵绵，天津英租界维多利亚道上的梧桐叶被打得七零八落。
道旁一栋白色外墙的三层洋楼里，温暖如春。
这里是林承志为艾丽丝购置的临时公馆，今天下午，将举行一场特殊的沙龙。
艾丽丝站在二楼的穿衣镜前，侍女玛莎正为她整理裙摆。
这是一身墨绿色天鹅绒长裙，高领，窄袖，腰线收得很紧，下摆如喇叭般散开。
巴黎最新款式，三天前才由法国商船运抵天津。
爱丽丝将金发盘成精致的发髻，只留几缕卷曲的发丝垂在颈侧，颈上戴着一串珍珠项链。
“夫人，您今天真美。”玛莎是艾丽丝的贴身侍女。
“客人都到了吗？”爱丽丝问。
“到了一部分。英国领事夫人、法国领事夫人、美国《纽约先驱报》记者史密斯先生，还有几位中国官员的夫人。”
玛莎看了看表，“德国领事夫人说会晚点到，她先生正在参加一个紧急会议。”
紧急会议……艾丽丝心中一紧。
这几天，天津租界的外交圈暗流涌动，关于北疆战事的消息真真假假，各种传言满天飞。
爱丽丝戴上白丝手套：“我们下去吧。”
一楼的客厅里，壁炉烧得正旺。
长桌上铺着绣花桌布，摆着三层银质点心架，上面是司康饼、水果塔、三明治。
茶具是英国韦奇伍德的骨瓷，咖啡壶是法国利摩日的珐琅彩。
七八位夫人散坐在沙发和扶手椅上，低声交谈着。
“艾丽丝夫人来了。”英国领事夫人索菲亚首先起身。
她五十多岁，身材高大，穿着深紫色绸缎裙装，胸前别着一枚维多利亚女王头像胸针。
其他夫人也纷纷起身。
艾丽丝优雅地行了一个西式屈膝礼：“欢迎各位。抱歉让诸位久等。”
寒暄过后，茶会正式开始。
起初的话题很安全：巴黎的时装，伦敦的戏剧，纽约的摩天大楼。
很快，法国领事夫人玛德琳，一个四十岁左右、眼神锐利的女人，把话题引向了敏感方向。
“艾丽丝夫人，我听说肃毅侯的军队就要北上了？”
玛德琳用小银勺搅动着咖啡，状似随意。
“不知道侯爷对当前的战局怎么看？俄国人可是有十万大军呢。”
所有人的目光都集中在艾丽丝身上。
她端起茶杯，轻轻吹了吹：“军事上的事，我不太懂。
但我相信我的丈夫，他在日本证明了自己的能力。”
“日本和俄国可不一样。”美国记者史密斯插话。
他是个四十多岁的红发男人，穿着皱巴巴的西装，笔记本和铅笔就放在手边。
“日本是个岛国，资源有限。
俄国却是个横跨欧亚的庞然大物，有近乎无限的兵源和战略纵深。
林将军的新军虽然装备精良，但只有一万多人，这仗……不好打。”
沙龙厅里的气氛明显冷了下来。
艾丽丝放下茶杯，微笑着看向史密斯：“史密斯先生，您去过北疆吗？”
“呃……没有。”
“那您可能不了解那里的地理和气候。”艾丽丝从容地说道。
“东北的冬天来得早，十月底就会下雪，气温可以降到零下三十度。
俄国军队从欧洲调来，我们有完整的冬季作战计划。
这涉及到军事机密，请原谅我不能多说。”
索菲亚夫人打圆场：“战争的事让男人们去操心吧。
我们女人，还是谈谈如何帮助那些可怜的难民。
艾丽丝夫人，听说您在北京的姐妹，静宜格格，正在筹办赈济？”
“是的。”艾丽丝点头。
“静宜夫人在北京设了粥棚，每天救济上百难民。
我通过教会，向逃难来的家庭发
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