六月的北京，暑气初升。
晨光中的紫禁城，琉璃瓦泛着金光，红墙高耸。
西华门，林承志一身朝服，静候传召。
身后，是同样盛装的艾丽丝和樱子，樱子怀中抱着林和平。
宫门前侍卫林立，目光如刀。
“林承志，奉旨陛见——”
太监尖细的嗓音穿透晨雾。
宫门缓缓打开，露出深不见底的宫道。
林承志迈步踏入，艾丽丝和樱子紧随其后。
鞋底踏在青石板上，发出清脆的回响，在空旷的宫道中格外清晰。
他们先被引到养心殿东暖阁，这是慈禧太后日常起居处理政务的地方。
暖阁内，檀香袅袅。
慈禧太后端坐在紫檀木宝座上，身穿石青色八团龙褂，头戴钿子，面上薄施脂粉，看不出已经六十一岁。
她手中拿着一串翡翠念珠，慢慢捻动。
左右侍立着李莲英等太监，还有几位军机大臣，当值的是刚毅和徐桐。
“臣林承志，叩见太后老佛爷，老佛爷万福金安。”林承志按规矩行三跪九叩大礼。
“臣妾艾丽丝·林，叩见太后。”
“民女桂宫樱子，叩见太后。”
艾丽丝和樱子也跟着跪下。
樱子怀中抱着孩子，动作有些吃力。
“平身吧。”慈禧的声音不高，“赐座。”
太监搬来绣墩。
林承志谢恩坐下，艾丽丝和樱子站在身后。
慈禧的目光落在林承志身上，仔细打量了片刻，缓缓道：“你在东瀛的事，办得很好。朝廷没看错人。”
“谢老佛爷夸奖。此乃臣分内之事。”
“分内之事？”慈禧微微一笑。
“能打下日本，逼其称臣纳贡，这可不是谁都能做到的‘分内之事’。
朝廷里有人说你功高震主，你怎么看？”
林承志面色不变：“臣只是尽忠报国。
功高与否，自有朝廷定夺。
若有人疑臣不忠，臣愿交出兵权，回籍闲居，以表心迹。”
慈禧眼中闪过一丝赞许。
她喜欢聪明人，更喜欢懂得分寸的聪明人。
“那倒不必。”她摆摆手。
“朝廷正是用人之际，你这样的能臣，岂能闲置？
再说，北边俄国人虎视眈眈，还得靠你去应对。”
“臣必竭尽全力。”
慈禧点点头，目光转向艾丽丝：“这位就是你在美国娶的夫人？”
“是。臣妻艾丽丝，美利坚人士。”
艾丽丝上前半步，用清晰的中文说道：“艾丽丝见过太后老佛爷。”
她的礼仪是临时学的，动作有些生涩，态度恭谨。
慈禧看着她金色的头发、绿色的眼睛，眉头微不可察地皱了皱，洋女人，总归是有些……
“听说你父亲是美国的大商人？”慈禧问。
“回老佛爷，家父经营石油和铁路。”
“嗯。”慈禧不置可否，转向樱子，“这个呢？就是日本那个公主？”
樱子浑身一颤，深深低头：“民女……桂宫樱子，原是日本皇室旁支。”
“抬起头来，让哀家看看。”
樱子艰难地抬起头，脸色苍白，眼中带着恐惧。
慈禧看了她一会儿，忽然问：“听说你给林承志生了个儿子？”
“是……”樱子的声音在发抖。
“抱过来，让哀家瞧瞧。”
太监从樱子怀中接过孩子，小心翼翼捧到慈禧面前。
慈禧掀开襁褓一角，看了看熟睡中的婴儿。
“长得倒是周正。”她淡淡道，“取名字了吗？”
林承志回答：“取名林和平，寓意中日和平。”
“和平？”慈禧嘴角浮现一丝讥讽。
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