上海已入深冬，苏州河畔那处隐秘的院落内，几株腊梅已悄然绽放，嫩黄的花苞缀在枯枝上。
二楼书房内，壁炉里松木柴火噼啪作响，橘红的火光跃动着，将满室烘得温暖如春。
苏菲·陈端坐在临窗的书桌前，长长的黑发用一根简单的白玉簪子松松绾在脑后，几缕发丝垂在颊边。
书桌上摊开着一本厚重的《论语》线装书，旁边是写得密密麻麻的习字本和一本中法词典。
她右手执着一支小楷毛笔，左手轻轻压着宣纸，正一笔一划、极其认真地临摹着“仁者爱人”四个字。
赵妈端着一盅刚炖好的冰糖银耳莲子羹轻轻推门进来，见苏菲专注的模样，脸上露出慈祥的笑意。
“小姐，歇会儿吧，喝点热的暖暖身子。您这字啊，写得越来越有模样了。”
苏菲闻声抬起头，放下笔，活动了一下有些僵硬的手腕。
她对赵妈微笑道：“谢谢赵妈。中文……果然很难，尤其是这毛笔，总是不听使唤。
不过，‘仁者爱人’这句话，细细品味，很有深意。”
几个月来，在绝对安全的环境中，在赵妈无微不至的照顾和林承志的关怀下，苏菲身心都在缓慢地恢复。
噩梦渐渐减少，眼中的惊悸被一种沉静的探索欲所取代。
学习中文和阅读林承志送来的儒家经典、史书乃至一些道家着作，成了苏菲排遣时间、也是真正试图理解这片土地和那个男人的重要方式。
“小姐天资聪颖，又肯下功夫，自然学得快。”
赵妈将羹盅放在书桌一角，看着苏菲日渐红润的脸颊，由衷高兴。
“少爷前儿个让人送来那套文房四宝，可不就是盼着小姐用得舒心嘛。”
提到林承志，苏菲眼神微动，端起羹盅小口喝着，温润甜美的羹汤从喉咙一直暖到胃里。
“赵妈，”苏菲放下羹盅，轻声问道。
“林先生……他最近是不是很忙？听说北方已经很冷了。”
“可不是嘛，”赵妈叹口气。
“少爷两头跑，天津、北京、上海，听说还总有些宵小在暗地里使坏。
前儿个林福来送东西，还说少爷经常熬到后半夜。
不过小姐放心，少爷能耐大着呢，定能应付得来。”
苏菲点点头，心中却泛起一丝自己也说不清的牵挂和忧虑。
她知道林承志面对的敌人有多狡猾凶残。光明会不会善罢甘休，清廷内部的倾轧同样险恶。
她能安然坐在这里读书习字，全赖他的庇护。
这份恩情，以及……日渐滋生的某种更复杂的情愫，让苏菲迫切希望自己不仅仅是个被保护者。
苏菲重新将目光投向书桌另一侧。
那里整齐堆放着许多来自欧洲的信件、报纸剪报和商业报告。
这是林承志交给苏菲的新任务。
利用她的语言优势、对欧洲社会的了解和情报分析天赋。
协助处理与欧洲方面的通信，并梳理各方汇集的零散信息，形成有价值的简报。
最初只是翻译一些法文、德文的普通商务信函，后来逐渐接触到一些更敏感的内容。
共济会欧洲支部传来的市场动向。
圣殿骑士团提供的某些欧洲军火贸易情报。
甚至是通过隐秘渠道获得的各国报纸对远东局势的评论。
苏菲很珍惜这份工作。
这不仅让她感觉自己有价值，更是一种精神上的“复健”。
她运用的是自己受训多年的技能，但目的不再是破坏和伤害，而是为了帮助一个她愿意相信的事业和人。
这种“赎罪”般的感觉，让她内心逐渐获得平静。
喝完银耳羹，苏菲让赵妈先下去休息。
她收拾好习字用具，转而开始处理今天上午刚送来的几封欧洲信件。
其中一封来自法国巴黎，寄信人
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