施耐德庄园位于旧金山湾区南部的山丘上，俯瞰着整个海湾和远方的金门。
这座占地超过一百英亩的庄园，是施耐德家族三代人积累的财富象征。
主宅是一栋拥有五十个房间的意大利文艺复兴风格建筑。
白色大理石外墙在六月的阳光下熠熠生辉，四周环绕着精心修剪的法式园林、喷泉和温室花房。
傍晚六点，夕阳将天际染成橙红与紫罗兰的渐变。
庄园宴会厅内灯火通明，巨大的水晶吊灯折射出璀璨光芒，长条餐桌上铺着爱尔兰亚麻桌布，摆放着全套迈森瓷器和水晶酒杯。
空气中弥漫着烤肋排、龙虾浓汤和新鲜面包的香气，混合着女士们身上的香水味。
这是一场私密的告别晚宴。
出席者只有施耐德家族的直系成员，施耐德夫妇、他们的两个儿子及家眷、女儿艾丽丝、林承志、奥托·施耐特、安德烈亚斯·冯·霍恩海姆。
总共十五人，围坐在可容纳三十人的长桌旁，显得有些空旷。
晚宴的前半段在轻松的氛围中进行。
大家谈论着天气、庄园里新引进的玫瑰品种、旧金山最新的歌剧演出，以及孩子们的趣事。
艾丽丝坐在母亲身边，穿着淡蓝色的晚礼服，产后恢复良好的她脸色红润，偶尔与林承志目光交汇，眼中满是不舍与温柔。
当主菜撤下，甜品和咖啡端上时，气氛开始微妙地转变。
施耐德先生用餐巾擦了擦嘴角，清了清嗓子，目光转向林承志：“林，我的孩子。
今晚这场家庭聚会，名义上是为艾丽丝和天佑庆贺，但我们都明白，更重要的是为你送行。”
餐桌旁顿时安静下来。
所有人的目光都集中在林承志身上。
林承志放下咖啡杯，微微颔首：“是的，施耐德先生。
感谢您和夫人，以及整个家族，在过去这些年来对我的支持与接纳。
尤其是，”他看向艾丽丝，“将艾丽丝托付给我。”
施耐德夫人眼圈微微发红，握住了女儿的手。
“我们知道你要回中国。”施耐德先生的声音低沉诚恳。
“艾丽丝跟我们谈过，我们也从报纸和商业圈里听到一些风声。
你的事业重心要转向东方。
作为一个商人，我理解这种战略转移。
但作为艾丽丝的父亲，作为天佑的外祖父，我有责任，也有权利，问清楚一些事情。”
“您请问。”林承志坐直身体，神情认真。
“第一，艾丽丝和天佑怎么办？”施耐德先生直视林承志的眼睛。
“她们是跟你一起走，还是留在美国？
如果跟你走，东方的卫生条件、医疗水平、社会动荡……
你能确保她们的安全和健康吗？
如果留在美国，你这一去可能是数年，甚至更久，你如何尽到丈夫和父亲的责任？”
这个问题尖锐而现实。
艾丽丝的两位兄长也投来关切的目光。
林承志早有准备。
他先看向艾丽丝，看到她眼中虽有担忧但更多的是信任，然后才回答：
“施耐德先生，夫人，这个问题我和艾丽丝已经反复讨论过。
基于目前中国的情况，政局不稳，卫生条件确实较差，且我初回国需要处理大量复杂事务，甚至可能面临某些危险。
艾丽丝和天佑暂时留在美国，是最安全、最合理的选择。”
“但这只是暂时的。”林承志强调道。
“我预计，短则一年，长则两年。
当我在中国初步站稳脚跟，建立起稳固安全的居住环境和可靠的人手后，就会立即接她们过去团聚。
在此期间，我会通过电报和信件与她们保持密切联系。”
“至于安全和生活保障，我已经做了安排。
金羊庄园
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