德克萨斯的夏日，天空是那种仿佛被漂白过的、灼热的蓝色。
太阳如同一个巨大的火球，无情地炙烤着广袤无垠的沿海平原。
空气中弥漫着尘土、枯萎的牧草和远处沼泽地带传来的、带着咸腥的湿热气息。
这里的风景与波士顿的精致、剑桥的学术氛围截然不同，充满了原始、粗犷、危机四伏的野性。
勘探队长杰克·哈里森收到了林承志“化整为零、转入地下”的指令。
他是一名经验丰富的老兵，深知在陌生地域与地头蛇硬碰硬是愚蠢的行为。
哈里森将队伍解散，队员们按照计划，伪装成寻找零工的流动工人、迷路的旅行者或是收购皮毛的小商人。
他们分散进入了博蒙特镇及其周边的牧场和村落。
哈里森扮作一个经验丰富的猎人和向导，住进了镇上一家名为“野牛驮”的小旅馆。
他需要亲自摸清那个名叫“斯图尔特”的大地主的底细。
博蒙特镇规模不大，只有一条主街，两旁是些木结构的店铺、酒馆和一两家旅馆。
镇上的居民大多是牧场雇工、小农场主和一些为往来于萨宾河的蒸汽明轮船服务的工人。
此地民风彪悍，对于外来者带着天生的警惕。
通过几天的观察和与酒馆里一些看似漫不经心的闲聊。
哈里森逐渐拼凑出“老卢克·斯图尔特”的形象。
斯图尔特是一个年近六旬、身材高大魁梧、脾气火爆的老牧场主。
他拥有杰斐逊县境内超过五万英亩的土地，是本地毋庸置疑的土皇帝。
据说他年轻时参加过美墨战争，手上沾过血，对待敌人和敢于挑战他权威的人，手段极其狠辣。
斯图尔特坚信他的土地下埋藏着“更值钱的东西”。
不过不是石油，而是可能存在的硫磺矿或者更深层的、优质的地下水资源。
他曾经自己雇人进行过零星的勘探，但一无所获。
他极其排斥任何外来勘探队，认为他们是来偷窃他“未来财富”的小偷和骗子。
之前骚扰哈里森勘探队的行为，正是斯图尔特手下几个忠心的牛仔所为，意在警告和驱赶。
情况比预想的还要棘手。
斯图尔特不仅有权有势，而且对土地下的资源有自己的企图和偏执，绝非用钱就能轻易打动。
化装成雇工潜入斯图尔特一处边缘牧场的两名勘探队员。
钻工老汤姆和记录员威尔逊，也有了一些意外的发现。
两人在帮助修理牧场围栏时，无意中在一条干涸的河床边缘，发现了一处裸露的岩层。
岩层呈现出明显的背斜形态，并且在缝隙中，他们闻到了熟悉的、淡淡的原油气味！
两人不敢声张，趁着夜色，偷偷敲下了一小块岩石样本，并详细记录了位置。
样本和情报通过隐秘渠道，很快送到了哈里森手中，又经由加密电报发回了波士顿。
剑桥公寓里，林承志看着最新译出的电文和随信寄来的、那块带着油迹的灰黑色砂岩样本，心情复杂。
好消息是，勘探队的发现再次印证了判断，油田的存在几乎可以肯定！
位置可能比预想的斯宾德尔托普核心区更广泛。
坏消息是，他们面对的是一个武装到牙齿、且对土地有着偏执占有欲的“德州獠牙”卢克·斯图尔特。
强行收购？
对方根本不缺钱，而且视土地为命根子。
暗中操作？
在对方严密监视下，几乎不可能进行实质性的勘探和钻探。
林承志苦思破局之策时，哈里森的一封紧急电报接踵而至：
“情况恶化。
斯图尔特似乎察觉到我们未完全撤离。
其手下牛仔活动更加频繁，公开在酒馆放话，任何外来者再敢打土地的主意，就要让他们尝尝德州绞索的
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